Пока «Гордость Империи» пыталась избежать неминуемой смерти, используя для этого всё, что было на борту, между громадой крейсера и его систер-щипа появилось нечто темное, искажающее пространство вокруг себя. Выделяющаяся на фоне серых корпусов боевых машин сфера черного цвета, поглощающая всё, включая свет, принялась быстро расти.

В теории, меры, которые решил использовать капитан, должны были если не свети на нет деятельность магов, то серьёзно затруднить им работу. Но как будет на практике Джеферсон не знал. Это ему предстояло понять на собственном опыте.

Между тем, эфир взорвался сотнями голосов. Одни капитаны кораблей докладывали о возникшей аномалии и своих действиях, другие требовали приказов, а третьи молча уводили свои вымпелы в сторону. В число последних входили разведывательные звездолеты и корветы. Их экипажи оставались на местах в полном составе, а системы не требовали долгой подготовки для запуска… в отличии от фрегатов и крейсеров.

— Что движки? — снова вызвал машинное отделение капитан.

Сердце рвалось из груди офицера. Казалось, оно пыталось переломать ему ребра. Шум крови, бегущей по сосудам, бил по ушам не хуже барабанов. По спине, лицу и шее Джейерсона потами тек холодный пот. Воротник форменного кителя стал давить, будто бы мешая дышать, из-за чего офицер расстегнул его.

— До запуска двигателей семнадцать секунд, — последовал ответ стармеха.

Митчел тоже нервничал. Это ощущалось в его непривычно холодном голосе. Судя по всему, стармех не хуже капитана понимал в насколько опасной ситуации они оказались, хотя и не видел показаний приборов на мостике.

— Митчел, у нас под брюхом черная дыра!

— Понял!

Спустя мгновение Джеферсон увидел как моргнули осветительные приборы, а затем пол под ногами задрожал. Гравитационные компенсаторы попросту не справлялись с возникшей нагрузкой.

Капитан, бросив взгляд на показания приборов, выводимые на его панель, хмыкнул. Митчел явно решил действовать наверняка. Вместо постепенного увеличения нагрузки, двигатели выходили на маршевый режим рывками.

— Что «Длань»? — повернулся Джеферсон к связисту.

— Эм… Капитан, проблема. Они запустили гравитационный колодец позже… У них там были сложности с оборудованием и… Часть антенн попросту оторвало. Сейчас «Длань» запустила генераторы «колодца» и двигатели, но из-за задержки у них дела плохи.

В этот момент продолжавший терзать слух офицеров звук мнущегося металла оборвался грохотом, прокатившимся по палубам крейсера громким эхом. Почти сразу мостик окрасился алым. По нервам ударил заунывный рев тревожной сирены.

— Внимание! Нарушение целостности корпуса! Внимание! Разгерметизация на палубах семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, двадцать по правому борту! Внимание! Повреждены створки ангаров два и четыре! Внимание! Повреждение второго, четвертого и шестого двигателей! Внимание! Пожар! Возгорание в отсеках…

— Аварийным командам! — рявкнул капитан в микрофон корабельного вещания, — Займитесь пожарами! И закройте разгерметизированные отсеки перекрыть!

— Капитан! Там люди!

— Выполнять приказ!

Капитан не стал слушать дальнейших ответов. В каждом отсеке есть шкафчики с аварийными скафандрами. Если кто-то и выжил при разгерметизации, то у них есть шанс спастись. Впрочем, Джеферсон сомневался в том, что его подчиненные могли уцелеть.

Однако, несмотря на внешнее спокойствие, капитану было не по себе. Он лично знал практически всех офицеров и часть матросов… Да и машинное отделение с инженерной палубой Джеферсону были хорошо знакомы. Из-за этого жесткий приказ вызывал в душе командира экипажа не самые приятные эмоции.

— Что с «Дланью»? — нахмурился капитан, снова повернувшись к связисту.

— Они запустили двигатели, но их левый борт и все системы на этой же сторону судна серьёзно пострадали, — ответил тот.

— Внимание! Опасное сближение! — рявкнул пилот, управлявший движением крейсера, — На нас несет сразу несколько фрегатов и корветов!

Посмотрев на голограмму, Джеферсон выругался.

«Гордость Империи», несмотря на повреждения двигателей, всё же смогла вырваться из лап магической черной дыры. Другое дело, что фрегатам и корветам, у которых собственная масса покоя куда меньше, а мощность двигателей сильно уступает оной у крейсеров, оказалось куда сложнее. К тому же, для них ситуацию усугубляли генераторы гравитационного колодца, включенные по приказу капитана.

— Выруби…

— Столкновение!

В этот момент крейсер попросту протаранил один из фрегатов, чей экипаж не смог справиться с ситуацией. Пятисотметровый корабль, в чей бок врезались носовые отсеки двухкилометрового гиганта, разорвало на двое. При этом, его кормовая часть практически сразу взорвалась.

— Внимание! — мгновенно отреагировал бортовой ИИ, — Зафиксировано нарушение…

Слушать разумную машину капитан Джеферсон не стал. Он прекрасно понимал что сейчас происходит в носовой части судна. Там ад.