— Очень интересно, — хмыкнул Фрейр, — Есть какие-то доказательства?

— Смотрите, — улыбнулся Райен.

Над проектором появилась голограмма, демонстрирующая находящиеся неподалеку друг от друга пустотные станции. Одна из них имела множество секций сборочных стапелей, на которых велись работы вокруг подозрительно знакомых звездолетов. У второй гости директора СФБ увидели громадное количество ангаров, а третья являлась скорее топливным хранилищем. Чуть в стороне располагалось громадное гипер-кольцо, окруженное десятками оборонительных платформ. Ниже неподвижно замерли узнаваемые хищные силуэты корветов и фрегатов «Ордена Империи».

— Где это?

— В глубине Туманности Джилиана. Пространство Дефлера, — пояснил Ив, — ГУВР использовали новый вид сканеров, чтобы получить это изображение.

— Так… Как туда могут попасть наши эскадры? — сразу же поинтересовался Дикмор, хмуро глядя на голограмму, — И что с минными полями?

— Всё очень плохо, — развел руками Райен, — Сейчас мы никак не можем туда попасть. Напрямую, с помощью гипер-двигателей не добраться. А гипер-кольца… Специалисты ГУВР пытались создать прямой проход по координатам с помощью имеющихся у нас аналогов, но проблема в том, что почти сразу у систем наступает перегрузка и срабатывает защитная автоматика. Остается пытаться добраться до информационных модулей гипер-колец в Пространстве Дракона и уже с их помощью получить возможность пройти через находящийся в «гнезде змей» комплекс.

— Сомневаюсь, что они пользуются таким способом перемещения, — нахмурился Дорнал, пристально рассматривавший изображение, — Обратите внимание… Гипер-кольца обесточены. К ним не двигается не одно судно… Что ваши аналитики?

— Пока ничего, — развел руками Ив, — Информация поступила за десять минут до нашего собрания.

— Но как-то же они туда попадают? — задумчиво спросил Фрейр, наклонившись к голограмме, — Если не с помощью гипер-колец, то каким-то другим способом… Может, им известен безопасный проход?

— Увы, но ГУВР пока его не нашло. Хотя, они приступили к сканированию… Но нужно время, — покачал головой Райен, — Пока слишком мало данных. И ещё нет возможности получать видео записи — новая технология, необходима доработка практически всего.

Наступила тишина, которую нарушил Рик.

— Извиняюсь за глупость, но… Вы ничего странного не заметили?

Главы разведок с удивлением уставились на бывшего сенатора, а затем перевели взгляд на изображение. Спустя несколько минут Фрейр поинтересовался:

— О чем речь? Тайная база… Склады…

— Верфи, — покачал головой Дорнал, — Я, как достаточно плотно связанный с экономикой человек, могут точно сказать, что если «змеи» производят в Пространстве Дефлера боевые звездолеты, то у них имеется давно работающий метод организации поставок необходимых комплектующих… Да и сам масштаб… Вы обратите внимания — часть стапелей открытые, а часть — закрытые. На изображении видно и малые сборочные линии для истребителей и легких разведывательных кораблей… Отдельно идут стапели для корветов, фрегатов и… Это не крейсер они собирают?

Стоило руководителям разведок присмотреться к указанным деталям, как Дикмор тихо выругался.

— Теперь у них ещё и звездолеты тяжелого класса будут…

— Или уже есть, но ещё не использовались, — пожал плечами Рик, — Меня же, учитывая всё это, интересует другой вопрос… Кто финансирует всё это? «Орден Империи» уже давно не является террористической организацией, работающей на наших противников. Они — самостоятельная сила. И наличие у них полноценного флота, как бы наши военные не морщились от этого, показатель. Не у каждого государства с десятком систем есть возможность самостоятельно разработать с нуля и построить не то что крейсер, а фрегат, например. Подобные вещи — крайне дорогое удовольствие. И это не говоря уже о содержании и обслуживании боевых звездолетов, совершенно не приносящих прямой прибыли… Тут необходимо иметь полный производственный цикл достаточно обширного перечня комплектующих, для чего нужны заводы, инженеры, сырьё… Всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. А мы уже давно видим полностью оригинальные проекты боевых космических кораблей, место постройки которых не могли найти… Нашли. Теперь мы знаем, что «Орден Империи» является, фактически, организацией уровня современного развитого государства, обладающего полной номенклатурой производственных мощностей. Дальше что?

— А если попытаться ударить по ним без отправки флота? — поинтересовался Дикмор, — Ив, у твоих «головастиков» же были проекты гравитационного оружия, аналогичного магическим черным дырам?

— Да, но их свернули лет двести назад, — вздохнул Райен, — Мне пришлось подписывать приказы о возобновлении. Сейчас работы идут… вяло. Слишком мало специалистов, а оборудование, которое необходимо для экспериментов, крайне сложно собрать без магов и их алхимии.

— Возможно, если мы подключим наши ведомства, — оглядел собравшихся Чайлз, — получит ускорить процесс.

— В теории, — покачал головой Николас, — КДР может разве что попытаться найти аналоги нужного оборудования. Но собственные научные разработки у нас ведут в совершенно других областях… Может, стоит потрясти армию? У Министерства Обороны что-то да найдется. Не удивлюсь, если у них и лояльные Федерации маги имеются.

— Вот это вряд ли, — фыркнул Ив, — Либо военные их хорошо прячут.

Новость о том, что у Ордена появились легкие крейсера стала для Герцога полнейшей неожиданностью. Несмотря на то, что строительство подобного масштаба скрыть крайне сложно, подчиненным Айзека это удалось. «Змеи» узнали о принятии на вооружения звездолета типа «Огневержец» лишь после того, как его громадная туша покинула стапели.