— И что же ты предлагаешь? Позволить себе стать танар’ри? — нахмурился я.

— Человечность заключается не в чувстве вины, — покачала головой IN-1206, — А в умении сопереживать и понимании что — хорошо, а что — плохо. А боль и чувство вины не защитят тебя от превращения в демона… если до этого дойдет.

— Гибрид машины и человека рассказывает полудемону о сопереживании, — усмехнулся я, — Что ж, значит, мои дела действительно плохи.

— В пределах допустимого, — фыркнула «Дафна», — Пока ты не устраиваешь беспричинную резню, я спокойна.

— К слову о резне и её причинах, — вздохнул я, — Что слышно о расследовании взрывов на гипер-кольцах?

— Федералы строят новые, — пожала плечами IN-1206, — В этот раз — в обстановке строжайшей секретности, которую уже вскрыли наши хакеры… Армия и секретность — несовместимые понятия. У них настолько много бюрократии, да ещё и задействованы невероятно большие объемы поставок, что скрыть это почти не реально.

— Вот как… — протянул я, — Значит, они не успокоились и продолжают искать способ избавиться от проблемы туманностей в своей логистике…

— Не только, — усмехнулась IN-1206, — Насколько я могу судить, сейчас у федералов идет негласная война между производителями топлива для звездолетов и промышленными концернами. Первые хотят сохранить свои прибыли, а вторые — сократить расходы. Причем, промышленники нашли выход — гипер-кольца. Они позволяют сократить расходы на топливо в сотни, если не тысячи раз, уменьшить время доставки и снизить риски, связанные с пиратством. В этом их поддерживают страховые компании… Хозяева, понятно. На другой чаше весов — производители звездолетов и их комплектующих, топливные корпорации и союз держателей пустотных станций, которые тоже потеряют громадные доходы из-за сокращения транзита. Многие системные власти так же не радуются перспективам.

— Собственно, получается, что только мы хотели устроить аварию, предварительно считав все показатели с работающих гипер-колец. Остальные стороны жаждали провала проекта, — хмыкнул я, — Занятная картина получается. Вместо планомерного развития цивилиазции, корпорации и часть государственных чиновников делают всё, для того, чтобы не допустить появления новых технологий…

— Не забывай, что многие правительства систем, через своих родственников, являются реальными хозяевами пустотных инфраструктур, — усмехнулась IN-1206, — Для них исчезновение транзита — двойной удар. И по местному бюджету, с потерей рабочих мест, безработицей и всеми «приятными» последствиями этих явлений, и по собственному кошельку. Стоит исчезнуть коммерческому транзиту, как их станции окажутся нерентабельными и с ними придется что-то делать.

— А тут федеральные власти решили внедрить новую технологию, пройдясь по яйцам и маткам всех участников рынка, — вздохнул я, — Удивительно, что инвесторы проекта вообще живы. Как и те ученые с инженерами, что смогли разработать эту технологию.

— Они под охраной, — пожала плечами «Дафна», — К слову, Айзек. Скоро будет совещание, но… Думаю, тебе стоит ещё до его начала узнать кое-что интересное… За Туманностью Джилиана наши разведчики проводят сбор комплектующих с местного кладбища звездолетов.

— Об этом я и так знаю. Даже смогли начать изучать некоторые найденные образцы технологий и артефактов…

— И останки членов экипажей, — кивнула IN-1206, — Среди прочего, удалось обнаружить спасательный челнок имперской постройки. На его борту находились функционирующие медицинские капсулы. С имперцами.

— Сколько их? Где они сейчас? В каком состоянии? — мгновенно подобрался я.

Единственный имперец, что вызывал у меня уважение — Райз. Несмотря на то, что судьба заставила меня убить былого напарника, вместе с которым мы прошли Алкарские Топи и бойню в подземном городе Дворфов, он до последнего не желал мне вреда и даже попытался помочь, но… Нам обоим не повезло. Только я не желал умирать, а он оказался не готов ко встрече с полудемоном, идущим вразнос.

Зато Летиция Сайк продемонстрировала не лучшие качества. Во всяком случае, после недолгих отношений с ней, мне стало ясно — семейная жизнь это не моё. Мы мыслили разными категориями. Воспринимали мир совершенно иначе и то, что для меня было очевидным и нормой, Сайк считала глупостью. Возможно, именно она была… такой. Возможно, только Райз являлся достойной личностью в обществе Империи Дракона, сформировавшемся к тому моменту, как они оказались в армии. Этого я так и не узнал.

Однако, чем больше мне удавалось собрать информации о том, какой являлась погибшая страна, чем жили её граждане, тем больше возникало вопросов и сомнений. Уж очень двояко всё выглядело. Красивая обложка, прекрасные лозунги и омерзительный задний двор. Кричащая роскошь верхушки и разящая болью нищета рядовых граждан, застой в науке и технике, вызванный чрезмерным влиянием магом, аналогичное явления в развитии мистических знаний и… Позорное поражение за Туманностью Джилиана, одновременно с которым и начался распад страны.

Как бы ни старались вражеские разведки, если у населения нет реальных причин для недовольства, никогда не получится устроить гражданскую войну и революцию. Да и при подобных условиях, для раскачки ситуации требуются годы. И чем больше страна, чем старше и устойчивее государство, тем сложнее это провернуть. Однако, Империя рухнула подозрительно быстро. Развалилась на три больших Осколка и тысячи мелких государств-систем, грызущихся между собой. Почему так?

Ответ был на поверхности.