— И это без учета ещё одной проблемы, — вздохнул Дикмор, — Очередное доказательство непричастности «змей» к диверсии. На их звездолетах стоят не гипер-приводы, а что-то другое. Некие системы манипулирования пространством, работающие на схожих со «Звездными Вратами» принципах.

Прикрыв глаза, Рик покачал головой:

— Дерьмовые новости.

Николас, глядя на Дорнала мысленно усмехнулся. Ему, как и остальным разведчикам, находящимся за этим столом, была известна причина такого настроя их давнего знакомого. Финансовый интерес и риски, связанные с участием Рика в проекте «Звездные Врата».

В целом же, трое безопасников не трогали Дорнала просто потому, что им был необходим человек для взаимодействия с крупными держателями частного капитала. Увы, выступать в этой роли ни один из них не мог просто в силу недоверия к оным со стороны «денежных мешков», чья численность в ходе государственного переворота изрядно сократилась, а выжившие были вынуждены принять новые правила игры и серьёзно умерить свои аппетиты в угоду антикризисных мероприятий. Грабить их никто не грабил, но троица разведчиков, пользуясь полученной властью, выставила «хозяевам жизни» весьма жесткие условия сохранения жизни и свободы.

— Как посмотреть. Стройка гипер-колец в Пространстве Дракона идет заметно медленнее, чем у нас. Да и Магистрат с Драгон Стар серьезно отстают. У первых только недавно начались монтажные работы, а вторые даже с расположением своего комплекса н успели определиться. А межсистемная, упрощенная, версия так и вовсе пока существует только в виде инвестиционного проекта. Если ваши друзья соизволят ускорить строительство, то есть шанс обогнать магов и стать если не монополистами. То лидерами подобного способа грузоперевозок.

Эти слова Фрейра несколько обнадежили Дорнала, начавшего впадать в уныние. Впрочем, Рик прекрасно понимал, что техномагическое производство серьёзно отличается от сугубо технического. В чем-то оно сложнее, в чем-то проще, но… Точно быстрее. Из-за этого шансов успеть первыми у федералов ничтожно мало. Единственное, что может в этой ситуации помочь — нехватка ресурсов и денег у конкурентов.

— Предлагаю отвлечься от тем финансовых и обсудить кое-что другое, — фыркнул Дикмор, когда за столом наступила тишина.

— Например? — покосился на него Дорнал.

— Киборги и зефар… Ну или зефар и киборги. Тут уже как удобнее… Впрочем, надо учитывать ещё один фактор. Среди мятежных машин нет единства. Сейчас, насколько стало известно военной разведке, в Конфедерации ведут бои некие ворги. Они руководят перехваченными у имперского ИИ производствами и созданными таким образом звездолетами и боевыми роботами. Помимо них существует многочисленная группировка инфильтраторов, произведённых до уничтожения известного нам ИскИна. Причем, у них между собой тоже имеются разногласия. Машины, ещё до появления воргов, начали мелкие и крупные мятежи против своего главного ИИ, а теперь разделились на несколько группировок.

— Вот как… Ну хотя бы тут нам можно не ждать серьёзных проблем, — усмехнулся Рик, — Пускай грызутся между собой и не пытаются лезть к нам.

— Я бы не стал смотреть на ситуацию столь оптимистично, — вздохнул Савва, расправившись с содержимым своей тарелки, — Проблема в том, что мы, во время расследования диверсии на гипер-кольцах смогли выйти на некоторых из этих инфильтраторов. И нас ждал неприятный сюрприз. Единственных захваченный относительно пригодным для анализа киборг имел в своей памяти весьма занятные данные. Оказывается, ему было поручено завербовать простецов, находящихся в затруднительном материальном положении… По сути, в долгах. И с их помощью обеспечить установку в силовых конструкциях гипер-колец системы считывания данных и сканеры…

Фрейр мрачно уставился на Гилбера и произнес:

— Самая важная часть информации… Кем поручено?

— «Орден Империи», — спокойно ответил Савва, — По тем данным, что были в памяти нашего трофея, «змеи» уже больше десятка лет не просто сотрудничают с достаточно значительной группировкой инфильтраторов, но и приняли их в состав своей организации, признав равными людям.

В зале наступила тишина. Присутствующие в помещении разведчики и политик обдумывали услышанное.

— Если это так, то… У нас могут возникнуть серьёзные проблемы, — покачал головой Рик, — Имея поддержку армии роботов, которых крайне сложно отличить от людей, эти террористы могут… очень многое. Что-то ещё?

— Да, — вздохнул Дикмор, — Не безызвестный всем нам Айзек Кларк. Нанятые им частные детективы ищут некоего Эрна Волантиса, а недавно начали проявлять интерес к одной из дочерних корпораций «Синт-Арх Индастриз» — «ImmersiveTechLab».

— Снова военные? — хмыкнул Гилбер, — Да ещё и опять темя ИИ? Им было мало «Золотой Жилы»?

— Всё несколько хуже, чем кажется, — вздохнул Чайлз, — «ImmersiveTechLab» получили полный пакет данных об исследованиях, проводившихся на борту «Золотой Жилы» специалистами компании «Металлы и сплавы Шелда».