Уже больше пяти лет на судне не используются киборги и андроиды, поскольку кто-то принялся постоянно взламывать их, устраивая диверсии и несчастные случаи персоналу и экипажу. Эти случаи начались, уже после того, как «Золотая Жила» остановила разработку астероида, на котором закрепилась для добычи вольфрама и никеля, обширные залежи которых были выявлены сканирующими зондами

Второй важной новостью был тот факт, что на борту платформы в тот же период оказались демонтированы все комплексы переработки руды и плавильные цеха. Их место заняли лабораторные модули, которые были доставлены в эту систему тяжелыми кораблями-носителями. Произошло это почти сразу после того, как «Золотая Жила» произвела сцепку с астероидом, в недрах которого корабли разведки при сканировании обнаружили богатые залежи вольфрама и молибдена.

Затем, приказом всё той же корпоративной дирекции, добывающую платформу лишили спасательных бортов, буксиров и прочих транспортных средств. Формально — на замену устаревшей техники. Персонал демонтированных заводских модулей был переведён на другие аналогичные мобильные станции, а вот экипажу уже не повезло.

Первоначально, все радовались неожиданным изменения — новый долгосрочный контракт с запредельно большими гонорарами. Учитывая, что экипажи, фактически, живут на добывающих платформах, как правило, вместе со своими семьями, что вызвано кошмарными по длительности рейсами по удаленным системами, занимающими, порой, десятки лет, сумы с пятью нулями стали серьёзной причиной для продолжения работы на неожиданно ставшей на прикол «Золотой Жиле».

Впрочем, уже спустя несколько лет мнение многих офицеров резко изменилось. Первоначально — из-за возросшей нагрузки в связи с прекращением работы киборгов и андроидов на борту. Этот факт создал серьёзные трудности, поскольку полноценно обслуживать добывающую платформу силами трёх с половиной тысяч специалистов, не имея высокотехнологичных помощников, способных залезть в саму задницу местных систем, оказалось не просто. В конечном итоге, ситуация дошла до того, что экипаж поддерживал работоспособность «Золотой Жилы», но о косметическом ремонте можно было забыть. Как и о профилактических работах в законсервированных модулях. А таких оказалось более чем изрядко.

Причиной закрытия восемнадцати ангаров из двадцати стал тот факт, что основную свою деятельность, для который и была создана, добывающая платформа более не вела. Разработка полезных ископаемых оказалась прекращена полностью. На месте перерабатывающих и плавильных модулей смонтировали лабораторные, куда стали пребывать ученые, для которых даже создали отдельный жилой блок, воспользовавшись освободившимися мощностями «Золотой Жилы». При этом, корпоративная охрана не пускала членов экипажа и сотрудников судовой СБ ни к научный сектор, ни к самим научным работника.

Таким образом, действующими остались только два ангара. Один использовался для доставки ученых и лабораторных грузов, а второй — содержал корабль, предназначенный для экстренной эвакуации. Вот только вместимость оного была ограниченной — три десятка человек.

Учитывая численность экипажа, Аманда начала подозревать худшее. Ведь, все другие корабли у «Золотой Жилы» были изъяты под благовидными предлогами. И не за один раз, а в течении нескольких лет.

Три года назад на борт добывающей платформы прибыли оперативники «Синт-Арх Индастриз», которые ограничили всем доступ к системам связи, проводя полну проверку всех отправляемых сообщений.

Подумав, я доставл кристалл из считывателя и продолжил осмотр контейнера, обнаружив ещё и бланк корабельной СБ с написанным от руки текстом. Оказалось, что искомая Аманда Головей помещена в камеру в карцерном блоке этого модуля. Дата — за две недели до сегодняшнего дня. Учитывая ситуацию, девушка либо мертва, либо уже отправлена куда-то местными безопасниками.

Оставалось понять, как поступить с кристаллом. Запись я и так скопировал в свои хранилища информации. После недолгих раздумий, было принято решение промолчать. Сведений о том, что именно здесь произошло — нет. А вот для КДР и конкретно Ланы эти сведения будут полезны.

Благодаря тому, что пока шло восрпоизведение записи, я продолжал обыск, мои спутники не заметили произошедшего, обсуждая ситуацию и приказы лейтенанта Венгара.

Уже когда мы покидали пост охраны, Смолл резко развернулся влево и, взяв винтовку наизготовку, опустился на правое колено. Остальные члены отряда, тут же взяли коридор под прицел. Разве что Ишу, осознав неожиданное изменение обстановки, продемонстрировала сообразительность и присела за спиной сержанта.

— Эрик? — спросил Алиф, — Что там?

— Движение, — коротко ответил Смолл сдавленным голосом, чем меня удивил.

Проверив сканеры костюма, я создал поисковую сеть и применил несколько заклятий с аналогичным эффектом. Остальные, заметив мои действия, спокойно ждали. Между тем, получив результаты проверки, я позволил свой демонической составляющей раскрыться сильнее и начал прощупывать пространство вокруг волей, ища живых существ.

— Чисто, — покачал я головой, — Никого… Ни движения, ни жизненных сил кого-то постороннего… Даже вибраций металла не было.