— Архимаги выходят на поле боля только в том случае, если ситуация действительно критическая, — покачал головой Джим, — Иначе наша цивилизация прекратит своё развитие. Или ты полагаешь, что мы должны решать за вас все ваши проблемы?

— А ты сам разве не один из нас? Ты уже не считаешь себя человеком? — хмыкнул Форс.

Хоган несколько мгновений смотрел на своего ученика, после чего покачал головой:

— Видимо, ты не совсем понимаешь о чем идет речь.

— Куда мне, такому ограниченному…

— Заткнись, — спокойно оборвал его архимаг.

Спорить с человеком, способным одним ритуалом уничтожить звездную систему, магистр не хотел. Всё же, инстинкт самосохранения у него имелся.

— Начнем с простого. В древности современные магистры именовались… архимагами. Но цивилизация развивается. Знания о магии, наука и техника, дополняя друг друга, развивались и требования к титулам… увеличивались. Полагаю, что ещё через десяток тысячелетий, мои нынешние способности на титул архимага тянуть уже не будут, — усмехнулся Хоган, — Но всё это — следствие процесса развития. А его не было бы, будь мои коллеги в прошлом менее умными и вздумай они грубой силой решать проблемы нашей расы. Мы бы никогда не вышли в космос и не начали осваивать чужие планеты, если бы сильнейшие из магов принялись использовать свои возможности для… повседневных нужд. Сейчас ситуация не критическая. В применении на поле боя возможностей архимагов просто нет необходимости. Наша раса может справиться с этой угрозой самостоятельно. Все возможности и средства имеются — важно лишь включить голову и начать действовать конструктивно.

— Человечество разобщено, — покачал головой Форс, — Ты прекрасно об этом знаешь. Федералы убивают магов, маги федералов. Доктринат… там больше нет людей. Есть эти ксеносы, зефары. Машины… Ты думаешь, что это вылезший из астероида имперский ИИ их клепает? Нет. Эти штуки — отсроченная месть какой-то давно исчезнувшей расы. Мы смогли захватить некоторых из роботов и даже вступить в контакт с ними…

— Раз вы с ними начали диалог, то можете и договориться, — пожал плечами Хоган, — Что вам мешает?

— Они не желают этого, — вздохнул магистр, — Эти роботы намереваются уничтожить все нынешние виды разумных существ. А затем… Сделать тоже для своей расы, что намеревалась имперская ИИ. Возродить расу и страну. Мы же стоим у них на пути.

— Значит, вам надо уничтожить этих роботов, — снова пожал плечами архимаг, — В чем проблема?

— Проблема в том, что ни одна из нынешних стран не в состоянии справиться с ними! — взорвался магистр, — Федералы остались без магов и их артефактов. Для машин их флота стали легкой добычей. У Магистрата флот очень мал и его задавят массой. Доктринат превратился в рассадник ксеносов-биотеков. Остальные расы ждут момента, чтобы напасть на человеческие страны, а вы все, архимаги, сидите в своих уютных кабинетах и делаете вид, что…

Воля Джима Хогана мгновенно смяла многослойные щиты магистра, заблокировала его дар и подняла над полом, заставил замолчать.

— Следи за своим языком, ученик, — ледяным тоном, хотя и не повышая голоса, произнёс архимаг, — И не забывай своё место.

Мгновение, и магистра форма рухнул на пол своего кабинета в Магистрате. О том, что он секунду назад был в совершенно другой звездной системе, напоминали лишь уничтоженные артефакты да ещё идущее волнами искажений потревоженное пространство.

— Вот дерьмо… — ошалело выдохнул Форс, оглядываясь.

Впервые за всё то время, что он знаком со своим учителем, тот продемонстрировал собственную силу на таков уровне, а не как обычно — доступно для уровня понимания ученика.

— Что скажешь? — поинтересовался я у Миины, которая задумчиво смотрела на содержимое своей чашки.

— Федералы ещё не прижаты к стенке, но действуют на перспективу, чтобы избежать этого, — произнесла IN-1206 вместо Тлегу.

— Почти, — покачала головой алари, оторвавшись от рассматривания остатков кофе и подняв на меня взгляд, — Договоренности правильные. Как и объёмы поставок. Остается надеяться, что в конце этой Конференции нам не испортят игру.

— Думаешь, кто-то может пойти на такой шаг? — нахмурился Патрик, подбрасывая и тут же ловя металлический шарик, весом грамм сто, — У меня, как вы помните, имел место разговор с представителем местного министерства обороны. Они настроены на сотрудничество с нами. Едва ли после этого Драгон Стар вздумают вставлять нам палки в колеса.

— Я не об этом, — поморщилась Миина, — Здесь, как и в других бывших регионах Федерации, хватает тех, кому не по нраву сам факт существования Пространства Дракона. Мы для них — конкурент. В экономике, промышленности и торговле… Даже в развитии собственных институтов — магических и технических.

— И что тебя беспокоит?

— Пока не знаю, — покачала головой алари.

«Дафна», молча слушавшая их беседу, фыркнула:

— Я провела анализ ситуации. Даже с учетом неизвестных нам факторов, вероятность негативных для нас неожиданностей невелика. Она составляет менее трех процентов.

— Это обнадеживает, — усмехнулась Миина.

IN-1206 кивнула и повернулась ко мне:

— Готов к первой официальной встрече с местными дипломатами?

— Это будет сложнее, чем десантная операция, — усмехнулся я, — Но готов.