«Переход к следующей фазе. Основным силам — выйти из гипера.»

В этот момент в тылу флота Триумвиата в обычное пространство начали вываливаться сотни звездолетов синтетиков. Почти сразу они открывали огонь по продолжающим своё движение через минное поле кораблям ксеносов.

Глядя на происходящее в пространстве Княжества, я покачал головой. Мне не удавалось для себя решить — стоит ли сейчас радоваться тому, что кто-то устраивает древним врагам человечества натуральную бойню.

Синтетики продемонстрировали высший пилотаж в искусстве войны. Им удалось заманить в ловушку, пусть и сработавшую не с первого раза, действительно большую группировку ксеносов, которую киборги теперь добивают. С одной стороны, это дает нам, людям, передышку и некоторую надежду на то, что эльдар предпочтут воздержать от войны с нами. С другой… синтетики. То, как они действуют, дает понять, что наш враг — не тупая машина, а действительно опасный и хитрый противник, способный на неожиданные поступки. Война с этими роботами будет более чем серьёзной. А, ведь, они тоже скрываются, создавая свои флота и наземные силы. Только у машин нет нужды тренировать своих солдат и офицеров — их штампуют на заводах, сразу же программируя, да ещё и с учетом накопленного уже существующими роботами опыта.

— Мне одной страшно? — тихо спросила Риина, оторвав взгляд от голограммы.

— Нет… Не только тебе, — вздохнул я, — Похоже, что нам придется действовать жестче и… Миина, Алиига… Дин… Начинайте работу по системам, соседствующим с Пространством Дракона. Нам надо расширить границы своего влияния и… Строить флот. Иначе эти жестянки нас разберут на органы ещё быстрее, чем ксеносов.

— Мы этим займемся, — почти синхронно кивнули мои сторонники.

Филипп же, хмуро смотревший на происходящее в Княжестве, вздохнул:

— Полагаю, придется сразу же запускать зонды с артефактами создания пространственных помех?

— Да, — повернулся я к Майерсу, — И запускать наши станции наблюдения.

— Кстати, — вмешался в разговор Криг, — У меня есть вопрос… А кто-нибудь в курсе — в Туманности Джилиана, помимо плазменных облаков, пыли и зон повышенной ионизации что-то ещё имеется?

— Эдвард? — покосился я на магистра, — К чему ты клонишь?

— К тому, что… Вы не думали, что Империя Дракона не просто так не создавала тут даже научных баз?

— Думаешь, у нас сейчас есть альтернатива для убежища? Вообще, ты весьма своевременно завел этот разговор… — поморщилась IN-1206, — На фоне…

— Вы меня не поняли, — поднял руки Эдвард, — Империя Дракона могла создать тут нечто вроде схрона или подготовить некие объекты для него. И мы можем этим воспользоваться.

— Если они вообще существуют, — вздохнул я, — Ладно… Выделил пару истребителей для разведки туманности. Думаю, сотрудники Филиппа смогут провести модернизацию по местные условия.

— Хорошо, — кивнул Криг, — Касаемо ситуации в Княжестве… Нам очень повезло, что имеется возможность посмотреть на действия машин со стороны. Иначе, полагаю, у нас были бы серьёзные проблемы. А так — появилась информация для анализа. Потому, я предлагаю не впадать в уныние и спокойно действовать согласно прежним планам.

«Или у меня паранойя, или Эдвард знает больше, чем говорит, — пришла в голову мрачная мысль, — Вряд ли в его возрасте могут оставаться надежды на успешный поиск древнего клада… Впрочем, нашли же федералы на наши головы Кордану…»

Новая атака синтетиков заставила нас пересмотреть собственные планы и ускорить процесс создания собственного учебного заведения для матросов и офицеров флота. К счастью, хоть какая-то база у нас имелась в виде накопленного опыта уже имеющихся экипажей. Именно они были подключены к созданию методических пособий и самой программы подготовки как таковой. А новые звездолеты, недавно сошедшие со стапелей, числом два корвета и один фрегат, стали первыми учебными кораблями. Впрочем, для этих же целей были выделены некоторые «Гарпии».

Филипп и его сотрудники умудрились за какие-то четыре месяца собрать опытный образец малого разведывательного звездолета и провести серию стендовых, а затем и ходовых испытаний. Правда, результаты оказались удручающими. Их творение проигрывало FSTS-430L4S по всем показателям, а многочисленные поломки, вынудившие отправлять буксир на полигон для эвакуации их творения к стапелям, окончательно похоронили первый вариант «разведчика». Впрочем, Майерс не слишком расстроился. По его же словам, он был удивлен тому факту, что совершенно сырая разработка вообще смогла пройти даже стендовые испытания. Неприятный пунктик, заставивший меня задуматься о мышлении инженеров.