Это была иллюзия.

Сейчас, спустя годы после своего пробуждения в подземельях Хогвартса рядом с мертвой тушей громадного василиска, я понимаю насколько наивным был что в прошлой жизни, что в первые годы нынешней. Да, мне повезло столкнуться на своём пути с Блэком, который, пусть и не являлся лучшим представителем человечества, но и назвать его дерьмом тоже язык не поворачивался. Темный маг имел принципы, от которых никогда не отступал. Именно этот факт и подкупил меня в нём. Не часто можно встретить такого человека. Упорного, гордого и обладающего принципами, которые никогда не преступались и не нарушались… Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.

Слушая хруст снега под подошвами тяжелых бронированных ботинок, проникающий в шлем через динамики системы внешних сенсоров, я сканировал пространство вокруг. Всех мы, понятно, не убили. Кто-то да смог спрятаться или отойти на достаточно большое расстояние, где наши способности и системы брони не могли его заметить. Возможно, некоторые из курсантов даже находились на учебных полигонах.

Подойдя к недавно убитым мной солдатам, я наклонился к одному из них. Моё внимание привлек тот факт, что аура и тонкие тела получили повреждения, но не торопились разрушаться, хотя всплеск энергий, характерных для смерти живых существ, имелся. Это было весьма странно.

Подумав, я трансформировал глаза и принялся изучать убитого курсанта более внимательно. Что-то не давало мне покоя.

«Душа! Такая же, как у IN-1206! — дошло до меня, — Она не соврала! Их много!»

Над левой ладонью мгновенно сформировался шар Адского Пламени, а правая опустилась на рукоять плазменного пистолета. В ту же секунду, лежащий мертвым солдат резким движением откатился в сторону и, вскинув винтовку, принялся стрелять. Шар Адского Пламени, влетевший в него, уничтожил винтовку, броню и полностью поглотил плоть, но быстро опал, оставив после себя металлический эндоскелет уже знакомой конструкции. Робот тут же бросился на меня, хотя в его грудь попали сразу несколько плазменных сгустков. Однако, мощности пистолета попросту не хватило, чтобы расплавить алхимический сплав, покрытый защитными символами.

За мгновение до того, как машина добралась до меня, в киборга со звоном и скрежетом сминаемого металла что-то попало. Робот, заискрив, рухнул черный от пепла и копоти снег с развороченным черепом.

— Змей-лидер, это Гадюка-два. Противник уничтожен.

— Благодарю, Гадюка-Два.

Алиига весьма своевременно использовала свою магнитодинамическую винтовку, с которой расставалась только по прибытии в «Морион-Касл».

— Эта штука не является копией раннее существовавшей личности, а была спроектирована с нуля, — мрачно произнёс Этус, ткнув в неподвижный эндоскелет с развороченным металлическим черепом, — А сотрудники Дина смогли установить когда именно киборга внедрили в общество Федерации, найдя следы вмешательства в базы данных ФНС, ПФФД (прим. автора ПФФД — Пенсионный Фонд Федерации Дракона), ФМС, архивы страховых компании, ЕСРМК (прим. автора ЕСРМК — Единая Система Регистрации Медицинских Карт, аналог ЕГИЗ)…

— И у этой штуки была душа, — покачал я головой, — Полный набор тонких тел… Разве что магических способностей не имелось… Впрочем, инфильтраторам их наличие сейчас не выгодно.

— Я предполагаю, — вздохнул Прайм, отворачиваясь от останков киборга, — Что используемая при создании таких машин матрица личности оказывает некоторое влияние на процесс формирования души… Или её аналога, а возможно и… Наверное, имитации, — запнувшись, смог подобрать правильные слова ученый, — Однако, это лишь моя версия. Подтвердить её или опровергнуть пока не представляется возможным в виду отсутствия достаточного количества информации и реального материала для анализа.

Остальные присутствующие предпочли хранить молчание, слушая Этуса. Для них всё происходящее выглядело не столь страшно, как для меня и Прайма. Впрочем, очень похоже на то, что Криг тоже начал догадываться о степени опасности всей этой ситуации.

Современные технологии уже давно достигли такого уровня, что грань между разумной машиной и живым существом, постепенно заменяющим свои конечности и органы на импланты, стала невероятно тонкой. Порой так сразу понять где заканчивается человек и начинается киборг более чем сложно. И если у машин вдруг появятся души…

«Уже появились, — мысленно вздохнул я, — И не одна-две, судя по всему, а сотни или тысячи… Причем, они не притягивают души тех, чьи личности используются в качестве основы, а формируют с нуля новые…»

— Значит, у меня есть душа? — спросила IN-1206, которую мы специально привезли на «Морион-Касл» для участия в текущем совещании.

Собственно, предварительно пришлось полностью проверить поврежденного киборга на предмет следящих устройств. С «Дафной» всё было не сколько сложнее. Инфильтратор, как и её спутница, дали нам записи, на которых был запечатлён процесс удаления блока квантовой связи, маячков, элементов перехвата управления и системы самоуничтожения. Этус, Дин и Филипп больше семнадцати часов потратили на полное сканирование «Гринграсс», дабы удостовериться в правдивости записей и отсутствии сюрпризов. Удивительно, но IN-1206 не соврала.

Посмотрев на «Дафну», что нахмурившись уставилась на своего павшего собрата, я кивнул:

— Да. У тебя есть душа.

— Cogito ergo sum [Я мыслю, следовательно, я существую]? — повернулась ко мне IN-1206, — Правильно?

— Скорее… Ты живешь, а не существуешь, — хмыкнул я, — И они — тоже. Остается понять, как нам с этим поступить. Ведь, твоя создательница, Кордана, вряд ли станет сидеть сложа руки. Не на пустом месте она смогла обмануть сразу три государства, устроив своё фиктивное уничтожение.