— Айзек Кларк, мой дорогой друг, является порождением совершенно иной эпохи. Он — мрачная тень прошлого нашей расы. Живое напоминание того, какими являлись предки современных людей и к чему они стремились, — с холодом в голосе произнёс Хоган, глядя в глаза Форса, — Именно таким и должны были стать мы… Я, ты, жители Доктрината, Федерации и твоего Магистрата.

— И… Что же? — уперся Форс, решив идти в неожиданно опасном диалоге до конца, — Он был в стазисе? В криокапсуле? В целительском модуле? Откуда Кларк взялся?

Разведчик прекрасно понял, что архимаг не хочет отвечать на вопросы и начал водить его за нос. Однако, уйти ни с чем в планы магистра тоже не входило. Потому Форс и предпринял ещё одну попытку выведать хоть что-то.

— Теперь уже не важно откуда он взялся и сколько ему лет, — усмехнулся Хоган, — Важно то, что он будет делать то, чему его научили.

— Ты говоришь загадками, — вздохнул Форс.

— Кларка учили защищать человечество. Сражаться с ксеносами за нашу расу, — спокойно пожал плечами Хоган, — И убивать предателей рода людского.

— Вопрос лишь в том, кого он посчитает предателем, — покачал головой магистр, опустив взгляд в свою чашку, из которой так и не сделал ни одного глотка, — Но сколько ему лет? И откуда он взялся? Кто обучал Кларка? И где?

Архимаг, фыркнув, покачал головой.

— Это не важно.

— А что важно? — нахмурился Форс.

Джим Хоган, посмотрев на своего бывшего ученика, улыбнулся:

— Ты всегда смотрел не туда и потому допускал ошибки. И возраст эту твою черту не исправил… Хорошо… Давай попробуем поступить так же, как в годы твоего ученичества.

— Джим…

Поднятый указательный палец заставил магистра замолчать.

— Бывших учеников и учителей не бывает, если ты не забыл, — усмехнулся Хоган, поднимаясь из кресла, — Предположим, есть некий разумный. Человек. Он вырос и воспитан обществом, ведущим борьбу за своё выживание. Этот человек посвятил свою жизнь сему делу — войне с ксеносами. Его обучили именно этому — выживать и побеждать в условиях, когда весь мир враждебен, растения ядовиты или агрессивны, а под прелестной маской юной девы скрывается чудовище. Понимаешь? На каком-то этапе, данного человека предали и он на долгие годы оказался за бортом, а потом — вернулся. Только мир сильно изменился. Ему пришлось адаптироваться. Несколько лет человек пытался понять как жить, искал своё место, прошел через мораль неприятные ситуации, в которых ему потребовалось переступать через свою гордость. А затем… Оказался в Федерации.

— К чему этот рассказ? — вздохнул Форс.

Магистр, в целом, понял что именно пытался донести до него Хоган. Кларк никогда не станет работать на ксеносов и ставит интересы человечества выше любых других. Однако, это не та информация, что нужна разведчику. Впрочем, кое-что выяснить удалось. Айзек некоторое время был вне игры. Возможно, пребывал в тюрьме или некоей капсуле, вроде стазисной или криогенной. Однако, это не объясняло его уровня и качества подготовки, магической силы и многих других вещей, включая изворотливость и живучесть.

— Похоже, что ты не понял, — криво усмехнулся архимаг, глядя на своего бывшего ученика, — Это печально.

— Почему ты не хочешь просто ответить на мои вопросы? — вздохнул Форс, — Каждый раз, стоит мне оказаться в твоём кабинете, повторяется одна и та же история…

— Всё просто, — оскалился Хоган, — Когда-то же тебе надо научиться думать.

Сейчас перед магистром снова был не опасных хищник, архимаг, что своим могуществом превосходит сумму залпа пары имперских дредноутов, а добрый и понимающий учитель, готовый помочь и поддержать. Столь мгновенная и контрастная перемена откровенно пугала Форса. За свою жизнь он видел Джима в самых разных ситуациях, пользующимся сотнями «масок» — то Хоган казался добряком и шутником, то жестоким руководителем, то мудрым наставником, то любителем выпить и приударить за юной красоткой… Понять где настоящая натура архимага не представлялось возможным даже для уже набравшегося опыта магистра.

Посмотрев в глаза Форса, Хоган покачал головой, а затем пояснил:

— Хорошо. Скажу более прямо, раз тебя до сих по не хватает на столь простые вещи, как умение думать. Айзек Кларк — хороший солдат и достойный офицер. У него отличная подготовка и тяжелый характер. Всё это — следствие богатого жизненного опыта далеко не самой спокойно и благополучной жизни. Однако, что очень важно, у Кларка есть принципы, согласно которым он живет и смотрит на мир и окружающих его разумных существ. Редкое качество в наши дни. Увы, сотрудникам разведок оно не доступно. Вы его лишены.

— Учитель, — впервые за весь разговор магистр подобным образом обратился к архимагу, чем вызвал у последнего нескрываемую довольную усмешку, — Не стоит подобным образом судить о моей работе.

— В том-то и дело, что для тебя это — просто работа. Ничего личного, — демонстативно покачал головой Джим, — В этом и состоит твоя беда. Для тебя и магия — просто работа. Некое образование, давнее диплом, благодаря которому удалось построить карьеру. Ты рассматриваешь свои способности в качестве инструмента, а не части себя самого. И в этом и состоит твоя проблема.