— Зачем же я здесь?

— Ты — узел сети.

— Какой сети? — не поняла Цера.

— Просто стой здесь, наслаждайся видами и пытайся выжить. Если что-то почувствуешь — не удивляйся и не сопротивляйся.

— А что я должна почувствовать?

— Ничего особенного. Легкое жжение. А может, и сильное. Но чем сильнее, тем лучше. Это работают наши лекари. Они замкнут на тебя свободных. Больше ничего делать не придется. Ты справишься.

На этом Мирам отключилась, а через Церу потекла энергия, и она вспомнила название техники — Паутина связей. В последние месяцы ее часто обсуждали. В общем, слова Мирам про «узел сети» стали понятны. Хотя было немного обидно, что ее — адепта восемнадцатого уровня — используют для таких чисто технических целей. С другой стороны, а что она еще может сделать, если снаружи армии ее мутит, а голова кружится, причем даже без монстров?

Командование явно торопилось, и всего через несколько минут многомиллиардная армия начала погружение в океан, который сейчас больше походил не на стандартную смесь Бесформенности и энергии Жемчужины, а практически чистый Ментал. Собственно, Бесформенности тут было даже меньше, чем снаружи планеты…

— Может, стоило еще подождать? — спросила Мирам.

— Слишком опасно, — не согласился Алекс. — Нельзя давать ментатам время.

— Ты постоянно это повторяешь, но монстры уже ошиблись один раз с ловушкой. Не такие они изобретательные оказались.

— Нам очень повезло. И у ментатов до сих пор больше ресурсов. Посмотри, сколько тут Ментала!

— Пара часов, и армия станет гораздо сильней.

— Через пару часов сюда доберется подкрепление из соседних Средоточий. А я не хочу проверять на себе, каких тварей на нас бросят. Возможно, там есть создания похуже кристаллоидов. Но меня сейчас больше волнует, зачем им столько Ментала, — задумчиво произнес Алекс.

— Остался после ловушки.

— Нет, он постоянно прибывает. Значит, его гонят из соседних Средоточий. Это новая тактика, а все новое для нас опасно. Поэтому заканчиваем с Кситаром и убираемся отсюда как можно скорее.

— А если Вселенная и после этого нас не выпустит? — спросила Мирам.

— Хороший вопрос. Вот тогда и будем думать. Но если не справимся тут, то точно не выпустит…

Алекс еще раз попытался разглядеть, что ждет их в глубинах Жемчужины, но снова ничего не увидел, несмотря на то что восприятие усилилось талантом «Без границ». Дело в том, что ему сейчас мешала не привычная Бесформенность — если можно было назвать привычной силу, сравнимую с хаосом — а Ментал, которым ментаты управляли гораздо лучше.

Причем в этот раз враг не пытался напрямую помешать адептам или блокировать доступ к Силе. Вместо этого их дубль реальности путал и обманывал и, надо сказать, это у ментатов отлично получалось. Например, слабые бойцы снова с трудом набирали энергию. Хотя ничто не блокировало источник. Просто адепты с трудом могли его рассмотреть.

Ситуация была получше, чем во временном потоке, потому что тут связь не прервалась полностью. Но все равно это было сродни давлению Силой, однако без давления. Ментаты воздействовали на самое уязвимое место армии — на адептов с низким резонансом. При этом способности Алекса не помогали. Точнее, он сам отлично видел источник, но помочь разглядеть другим не мог. Потому что стены не было. В результате хорошо себя чувствовали только адепты с несколькими вратами. Ну, и все пространственники, но они составляли малую долю армии.

К счастью, связь со Вселенной не прерывалась. Вот кто прекрасно видел многомиллиардную армию. Но здесь имелась другая проблема — Вселенная гнала через свободных слишком много энергии воплощения, и бойцам приходилось постоянно себя лечить. В результате Алекс с трудом управлял армией и плохо представлял, как поведет ее в центр Жемчужины. Поэтому прибытие Ренгена с кучей мастеров оказалось как нельзя кстати. Хотя изначально их позвали больше из-за желания поставить Тела Потенциала — этим он надеялся заполучить новых союзников, которые потом пригодятся в Первом Радиусе.

Но это, в любом случае, произойдет в далеком будущем, сейчас же все мастера Линзы работали простыми узлами в паутине связей, с помощью которых лекари Черного Хирурга пытались связать в единое целое огромную махину под названием армия свободных.

Казалось, что проще бросить слабых бойцов, взять только бойцов Хугора и быстро добраться до центра Жемчужины. Вот только нырять в океан Ментала не хотелось — Кситар сейчас походил на огромный шарик, надуваемый монстрами всего Квазара. То есть противником сейчас были все кукловоды мертвого кластера…

Кстати, уже было понятно, что Жемчужина не переживет сражения и монстров это явно не волновало. Хотя даже если они потеряют весь Экстрис, у них останется куча других Средоточий. Поэтому им можно было не сдерживать себя. А вот адепты вряд ли смогут повторить свой подвиг и продлить Иглу еще на один мир.

В общем, ситуация складывалась не в пользу адептов. А Алекс, между прочим, недавно назвался Лордом-главнокомандующим. То есть принял на себя всю ответственность за Иглу и судьбу всех адептов Квазара…