— Жить вообще опасно, — щека архимага предательски дернулась выдавая его напряжение, — Но кому кроме нас вести подобные разговоры? Или вы предпочитаете замалчивать проблемы?

— Продолжай.

— Я уже все сказал. Но если нужны подробности… Жизнь простого люда в землях вампиров более или менее известна нашим травоедам. Купцы никогда не умели держать язык за зубами, а здесь их еще никто и не просил. Плюс союзники вампиров. Та же Валерия с радостью принимает беглецов из империи.

— Магов, — поправил мужчину Наместник.

— А какая разница? — искренне удивился Роз, — Беглец есть беглец. И не важно, босой ли это крестьянин которому нечего есть дома или одаренный разумный не желающий иметь ничего общего с кровавой магией и жертвоприношениями. Важно, что бегут от нас к ним, а в обратную сторону идет информация. Опасная для нас с вами информация, подобный, — Наместник согласно кивнул и опустил голову, прекрасно понимая о чем именно ведет речь его собеседник, сам архимаг тем временем продолжал, — Слухи о том, что вампиры покупают кровь, платя за нее честную цену, а не устраивают массовые жертвоприношения, уже давно гуляют по империи и в них верят все больше и больше травоедов. Да и чего не верить в правду? Как думаете, подобный, как скоро нынешние мелкие бунты с разрушением кровавых алтарей перерастут в полномасштабное восстание против жертвоприношений? А ведь убивать во время такого восстания будут не только магов, но и священников. Ведь кому жить, а кому лечь на магический алтарь решаете только вы.

— Это необходимая мера для выживания империи!

— Мне это объяснять не надо, подобный, — архимаг победно улыбнулся ощущая, что загнал собеседника в тупик, — Но как скоро найдется умник, что посчитает и донесет до травоедов идею, что покупать кровь у людей и продавать ее вампирам, покупая взамен так нужные нам магические накопители, куда выгоднее чем отправлять каждый год десятки тысяч преступников под нож кровавых магов? А как быстро найдется идиот, что расскажет о том, что среди этих десятков тысяч преступников, настоящих преступников не больше половины? Что вторая половина набирается стражей простыми рейдами в трущобы больших городов?

— Значит так вы оправдываете свои сношения с вампирами, Роз? — на сгорбленного Наместника было жалко смотреть.

— Я это никак не оправдываю, подобный. Мы с вами в одной лодке. Я кровавый маг. Мне не нужны магические накопители. Мне нужны жертвы, которых я могу убить в ритуальном круге. Это дает мне силу. Вы жрец Демура. Вам не нужна торговля с вампирами, вам нужны их головы выставленные в бойницах Вобанэ. Так требует ваш бог. Но задумывались ли вы сколько нас таких в империи? Меньше чем один на тысячу! А всем остальным из этой тысячи перспективы простой торговли с вампирами куда ближе к сердцу, а главное, ближе к кошельку. Их кошельку, подобный. Десять, двадцать, тридцать лет — и нас с вами сметут, подобный. Вампиры это знают и ждут.

— Проклятые отродья Мур.

— Вам виднее, подобный, — в голосе Роза было почти неслышно торжества, но Наместник точно знал, что оно там было.

— Что вы предлагаете, Роз?

— Все, что я только что рассказал вам, я расскажу завтра императрице. Подробно, с цифрами.

— Зачем?

— Жуки дали нам уникальный шанс, подобный. Валерия, это королевство магов, ныне почти уничтожено. Вампиры им помогают, но жуки сильнее. А значит скоро империю наводнят беглецы из Валерии. И среди них будут маги для которых магия крови совершенно неприемлема. Конфликты в нашей среде это лишь вопрос времени. Но ситуацию можно развернуть к нашей выгоде.

— Предлагаете начать торговлю с вампирами?

— Да. Это самый простой вариант. Мы им кровь. Они нам магические накопители, что так нужны беглецам не признающим магию крови.

— И при чем здесь жуки? Хотя не отвечайте. Я понял. Империя может дать вампирам очень много человеческой крови. Им будет выгодно защищать нас. Но будет ли это выгодно нам? Не станет ли лекарство опаснее болезни?

— Я не пророк, подобный. Я просто вижу проблему и решаю ее доступными способами.

— Слишком опасно, — покачал головой Наместник немного поразмыслив над предложением архимага.

— Я тоже не в восторге, но иных вариантов спасения империи не вижу. Сами мы с жуками не справимся.

— Точно не справимся?

— Точнее не бывает, подобный. Но если у вас есть сомнения, вы всегда можете дождаться первого боя империи против жуков. Правда, тогда я не могу гарантировать, что страх не доведет кого-то до безумия и вместо равноправного договора с вампирами мы не получим капитуляцию перед ними.

Садясь в карету архимаг Роз был хмур и задумчив. Встреча с Наместником прошла именно так как предполагалось, и поднятые на ней вопросы были просчитаны заранее. Здесь можно было лишь поздравить себя с тем, что несмотря на преклонный возраст разум все еще не отказывал магу и он мог предсказывать развитие событий. Все прошло почти идеально. Почти. Только несчастные лошади все не выходили из головы Роза. Травить его выезд перед встречей, заодно убивая и всех остальных животных в его конюшне…

Подобное не вписывалось ни в какие рамки. А ведь заказчик известен.

— Ваше высокопревосходительство, — рядом с каретой мага возник невзрачный мужчина и склонился в низком поклоне.

— Проследили? — Роз приглашающе махнул мужчине, призывая его сесть к нему в карету.

— Да, ваше высокопревосходительство. Чернь, как вы и предполагали. Все уже мертвы.

— Не удивительно, — задумчиво пробормотал архимаг.

— Ваше высокопревосходительство, могу я узнать…

— Наместник сказал, что его люди здесь не причем. Посоветовал смотреть на моих сторонников.