— Я?.. — немного неуверенно ответил Виктор, а потом хлопнул себя по лбу. — Точно, вспомнил. Да, мы можем здесь переночевать. Что же он такое мне дал, что мозги отшибло?

— Крепкий саш.

— Его ещё делают? Жуть какая.

— Почему?

— Я слышал, этим зельем травят и пытают врагов, — ошарашенно ответил Виктор.

— Нет, это адское пойло предназначено для чествования дорого гостя. Мол, пусть горькой будет только настойка, а не дружба.

— И когда этот самый приём пищи будет? — он проигнорировал мой ответ и коснулся живота.

— Знал бы, уже был бы там, — усмехнулся я. — Но если что, пойдём на запах.

Пока Виктор умывался из бурдюка, вернулась посвежевшая Сирень с дочерью. Обе были с распущенными волосами, которые мягкими светлыми волнами лежали на плечах. И одеты в простые длинные платья с расшитыми рукавами. Очень похожие на те, в которых ходят женщины кочевников. Если бы не светлые лица, то Сирень с Адель можно было принять за местных.

— Нравится? — спросила Адель покрутившись. — Тётя Кари дала, у неё таких много.

— Выглядите просто чудесно, — Виктор опередил меня. — Что по планам?

— Вы идёте приводить себя в порядок, а потом мы идём на пир! Сказали, что ты произвёл сильное впечатление на главного погонщика, и он поручил зажарить самые большие куски мяса.

Судя по задумчивому лицу Виктора, эту часть сегодняшнего дня он ещё не вспомнил.

— А я успею рассказать папе, что я увидела? — Адель дёрнула мать за край платья.

— Конечно, успеешь, милая, — улыбнулась она. — Сядем за стол, главный погонщик скажет свою речь, мы поедим и обязательно расскажешь.

— Ура! — вокруг нас забегал очаровательный моторчик. — Пошли скорее!

— Не торопись, сначала папа и Сергей тоже должны сходить помыться.

— Чтобы от них перестало пахнуть лошадками, да? — захлопав глазами, спросила Адель.

Вместо ответа мы рассмеялись.

Чуть позже Сирень объяснила, как добраться до местного аналога бани. Мы с Виктором сразу же подхватили смену белья и отправились к уже виденному мной оранжевому шатру. Если встать к нему спиной и идти дальше прямо, то мы должны выйти ровно к купальне.

И ровно через сорок минут, мы уже пошли обратно, чистые, довольные и даже прилично побритые. А то я уже боялся подумать про свою щетину. Зарос же совсем!

— А теперь дорогие нашему сердцу гости, — увидев нас, Кари вышла из своего шатра, — прошу разделить с нами вечерний приём пищи, который подарила нам Великая степь. Старейшина обещал преподнести вам особый подарок, — сказала и внимательно посмотрела мне в глаза. Надеюсь, ты не откажешься его принять.

Она взяла Сирень под локоток, что-то ей аккуратно передала. Виктор же поднял дочь на руки, и мы все отправились на праздничный ужин.

Низкие столы, огромные блюда с ломтями мяса, глубокие миски с бульоном и свежие лепёшки — вот что встретило нас в центре стоянки. Остальные кочевники тоже уже собрались и ждали только отмашки главаря. Тот стоял, положив руку на плечо Кари и внимательно оглядывал своих людей и гостей.

— Великая степь решила, что путь многих и четверых должны пересечься для общего блага. Да будет небо мне свидетелем, я рад принимать таких гостей в нашем скромном шатре. Пусть хранят их могучие ветра и путь их будет чистым. Воздадим же хвалу солнцу, за то тепло, которое оно нам подарило в такой день.

Кочевники громко выкрикнули гортанные фразы, вторя своему главарю, а через минуту приступили к пиру.

Мы ели и пили от души, тихо разговаривая о своём. Едва над головой начали сгущаться сумерки, вышли женщины в широких юбках и, притопывая, стали исполнять затейливый танец. Я заворожённо смотрел на их плавные движения и чуть не провалился в медитацию, так расслабляла обстановка.

Ближе к концу вечера глава кочевников вручил мне кинжал, витиевато рассказывая, что его сделали старые шаманы племени, и он должен принести мне удачу.

Я крутил подарок в руках, пытаясь почувствовать в нём хоть толику магии, но ничего так и не увидел. Простая, но очень удобная рукоять, обмотанная тонкими лентами кожи, острое, узкое лезвие, а ещё ножны, из которых кинжал можно быстро вытащить. Да, это гораздо лучше моего швейцарского ножика! И на поясе отлично смотрится.

До ночи засиживаться не стали. Сытые и отдохнувшие душой, мы вчетвером вернулись к нашим нетронутым вещам, чтобы разложить спальники и спокойно поспать. Правда, дежурство Виктор не отменил. Даже в таком безопасном месте могло случиться всё что угодно.