Мы молча сели на коней и путешествие продолжилось. Судя по тому, какой темп задала своей лошади Аглая, цель была уже близко. Это и радовало, и настораживало одновременно. Когда цель близка, риски осознаются явственнее. Сейчас на кону стояли миллионы жизней. И скоро все решится.

Мы ушли с тракта в лес, двигаясь по узкой тропе между высоких деревьев. Над головами трещали и шумели ветви, по желтым листьям колотили капли дождя, пахло сыростью и свежестью. Хрипло каркали вороны. Напуганные нашим продвижением, они поднимались в небо, хлопая черными крыльями, и кружились над лесом, ожидая, пока мы проедем мимо.

Дорога повела нас по опушке на высоком холме, с которого открывался вид на ставку армии, над которой гордо развевались флаги Российской империи. Я заворожено смотрел на палатки пехоты, накрытые чехлами пушки и огромных драгунов, замерших в молчаливом бдении перед возможной схваткой.

На достаточном отдалении от нашей армии находилась еще одна. Французская. Их шатры раскинулись на другом берегу широкой реки, неподалеку от уютного городка с острыми черепичными крышами. Он казался нелепым и неуместным рядом с огромными лагерями военных.

Как и наши бойцы, французы тоже привели своих драгунов. Благодаря дару управителя, я мог разглядеть их даже на большом расстоянии. Высокие и изящные, выкрашенные белой и синей красками, они казались обманчиво хрупкими. Но, уверен, любой, кто недооценил эти боевые доспехи, не успел пожалеть о своем необдуманном решении.

Любой драгун смертельно опасен. Это не раз повторял нам Распутин, закладывая в свои слова знакомый всем военным урок — нельзя недооценивать врага. Достаточно ошибиться один раз, чтобы эта ошибка стала последней.

Вскоре дорога снова углубилась в лес, после чего начала резко уводить вниз. Нам даже пришлось спешиться и взять лошадей под уздцы. Спуск по грязи продолжался довольно долго. И без того испачкавшийся Кочубей умудрился еще дважды упасть, но грязь с его плаща быстро смывал усилившийся дождь.

Когда тропа вновь выровнялась, Аглая первой вернулась в седло и ударила пятками по бокам своей лошади. Мы проскакали примерно час, прежде чем оставить лес позади. Теперь перед нами раскинулось небольшое поле. Оно находилось в низине, а за ним шумела широкая река. Скорее всего, та самая, что разделяла две армии.

Мы выстроились в линию и остановились.

— Вот и Неман, — ворожея кивком головы указала на реку. — Мы вовремя.

Я проследил ее взгляд и увидел посреди воды небольшой остров, на котором стоял неприметный шатер. Людей рядом видно не было. Скорее всего, они прятались от непогоды внутри.

Не успел я так подумать, как полог шатра откинулся и из него вышел невысокий человек в темных одеждах. Несмотря на отсутствие военного мундира и знаков различия, характерный головной убор красноречивее любых слов дал мне понять, что передо мной стоит сам Наполеон Бонапарт. Он замер и уставился на нас, словно знал о нашем приближении.

— Едем, — коротко бросил Александр Павлович, и послал своего коня вперед.

Мы поскакали следом. Наполеон еще немного постоял под дождем, после чего скрылся в шатре. Глядя на это хлипкое, трепетавшее даже от ветра укрытие я думал, что хватило бы одного удара драгуна, чтобы война закончилась здесь и сейчас.

Уверен, какой-нибудь вояка со стороны противников рассуждал также. Но два императора дали друг другу слово, что все пройдет в мирной обстановке. Своему государю я верил, чего не мог сказать о Наполеоне.

Пока мы двигались к берегу, я решил попробовать реализовать одну из идей, которая пришла мне в голову во время путешествия. Так как поблизости не было ни Златы, ни порченых, ничто не мешало копиям затесаться в ряды французов. Моя догадка основывалась на связи клонов с полозами. Если прародители хладнокровны, то и их выводок может отличаться пониженной температурой тела. Но, нет, зрение драгуна безошибочно выделило внутри шатра шесть пятен тепла.

Однако это не повод ослаблять бдительность. Люди вонзали друг другу ножи в спину еще за долго до появления полозов…

Когда мы добрались до берега реки, Аглая безошибочно выбрала из огромного числа кустов те, в которых скрывалась лодка. Императора, Аглая, Кочубей и Орлов взошли на борт, а мы со Строгановым столкнули лодку в воду и сели на весла. Несмотря на дворянское происхождение, грести граф Строганов умел не хуже меня. Благодаря нашим совместным усилиям, лодка проскакала по волнам и уткнулась носом в берег небольшого островка.

Когда мы вытащили лодку на берег, Аглая первой направилась к шатру. За ней последовал Орлов и лишь потом Император. Пропустив вперед Строганова и Кочубея, я вошел внутрь последним.