Подпоручик удивился:

— А ты что — еще и в химии разбираешься?

Плещеев отмахнулся:

— Да куда там… В столице, пока учился, знакомых было довольно много. Вот и познакомился с несколькими студентами-химиками. От них слышал разные споры обо всем. Ни хрена не понял, но вот это почему-то в голове осталось.

Гордеев почесал затылок:

— Как же это ты со студентами сошелся?

— Видишь ли, мой друг! В большом городе водятся такие нежные создания как барышни. И некоторые из них — очень недурны собой! А у барышень этих случаются братья, которые являются студентами университетов и прочих технических училищ.

Сосед хмыкнул — такое объяснение, выдуманное корнетом, его устраивало. В свою очередь подпоручик рассказал:

— У меня здесь знакомец есть… Учитель из гимназии. Очень уж он любит возиться со всякими химическими штуками. Можно с ним поговорить.

— Только имей в виду, Максим… Если эти спички получатся и будут и впрямь безопаснее, чем нынешние, то…, - добавил интриги корнет.

— То — что? — не понял собеседник.

— Так это же — золотое дно! Ну, или как минимум — хорошие деньги сразу. Подобрать состав, изготовить опытную партию, опробовать. Найти человека из купцов, кто побогаче, продать ему изобретение для изготовления. Уж эти-то жучки — они наживу сразу чуют! Там же — миллионы можно заработать! Спички-то — товар очень недешевый, только вот пока спрос ограничен по причинам, которые ты только что назвал. А если они будут безопасными?

Гордеев ушел в себя. Оно и понятно: бедному артиллеристу и сто рублей — деньги, а тут…

— Только выгоднее не идею продавать сразу, а договориться о проценте с продаж! — кивнул Плещеев.

— А это ты откуда знаешь? И… а сам, почему все это не затеял? — было видно, что Гордеев заглотил наживку.

— Ну-у-у… я тут никого не знаю. А у самого голова не настолько светлая, чтобы самому все это просчитать и проверить. Химик нужен! Вот если что получится… можно что-то вроде договора составить: купцу — идею и технологию, нам — процент: тебе, мне и химику!

Гордеев покачался на стуле в задумчивости, вызвав неудовольствие корнета: «Мебель портит!».

— Я бы еще… Грымова привлек! — выдал предложение подпоручик, — Во-первых, у него знакомств куда больше нашего! И здесь, и в Ставрополе. Во-вторых, по сигнальной мине этой… предстоит куча расчетов, проб, опытов. Один я все это не осилю, да и от службы придется не раз отлучатся. А он мой командир: и поддержит, и подскажет. И артиллерист он куда как более знающий, чем я.

Плещеев согласился:

— Грымов мне показался дельным офицером и хорошим человеком. Только сразу предупрежу… сам я ни хрена во всем этом не понимаю. Чем помочь — всегда пожалуйста, а вот умственная деятельность — это не ко мне!

Но, видимо, мысль о деньгах запала Гордееву глубоко в душу, если уже через пару дней у них во флигеле появился штабс-капитан Грымов. Они плотно посидели, «штабса» все предложенное Плещеевым также заинтересовало. Грымов тоже хотел стать капитаном, без этой самой приставки — «штабс». А пуще того — Грымова заинтересовала идея со спичками! Две дочери подрастают — не фунт изюма!

— Можно вот еще что сделать…, - вошел во вкус изобретательства корнет, — Этот сигнальный патрон… его же можно использовать и по-другому.

Выждав время на повышение интереса, продолжил:

— Вот смотрите… мой пистолет! — положил на стол оружие Юрий, — Если сделать подобный, но… Увеличить калибр!

— И что получится? — пожал плечами Грымов, — Карманная пушка? Так ведь при выстреле его не удержать будет. Так и руку повредить можно.

— Уважаемый Василий Степанович! Я же не предлагаю увеличивать калибр до размера шуваловских единорогов. Примерно в два раза всего. Возможно будет удержать такой пистолет при выстреле? Ага… Дальше. И заряжаем его вот такой вот сигнальной миной… Вот скажите, господа, как сейчас передаются сигналы между отдельными частями в колоннах?

Грымов пожал плечами, дескать, это и понятно, но Гордеев, оправдывая ожидания Плещеева, пустился в объяснения:

— Вестовыми и курьерами.

— Правильно! А кто мешает врагу выслать лазутчика, который и снимет такового курьера метким выстрелом? Что происходит далее? Разобщенные действия подразделений, неудача в выполнении замысла командования, потеря управления войсками. А вот… берет ординарец в руки такой пистолет и по команде лица начальствующего, по заранее расписанным таблицам с сигналами выстреливает в небо одну, две, три мины. С разными цветами огня. А? Как вам?

«Штабс», чуть подумав, кивнул:

— Годно! Не всегда так можно будет полностью донести замысел и команды, но… в простых случаях — вполне возможно.

— Кроме того! Можно же придумать состав, который светится максимально ярко. А значит, выдав таковой пистолет на пост с неким количеством осветительных ракет, мы получаем возможность периодически освещать вокруг постов местность, а не гадать — послышалось нам в темноте что-либо, или и правда абреки подбираются ближе для нападения! — продолжил извергать идеи корнет.