Так алкоголики, не видевшие настойку хины больше трёх суток смотрят на пьющих её у них на глазах. Даже ритм сердцебиения участился.

— Слушай, Нео, брось каку, — тихо произнес он. — Оно тебе надо, наживать себе такого врага, как я?

— Я не могу, Сайрис. Маска, что надета на мне — проклята. Если я не изменюсь, выпив фиал, то скоро умру.

— Что ты несёшь? — брезгливо сплюнул ворон.

— Такова плата за силу звезд. И за ваше спасение с её помощью, кстати.

— Знаешь, а ведь мы бы и без тебя со всем разобрались. Троица, как видишь, не собиралась нас убивать, и Рин нам отдали в целости.

— Но… ты обещал! — совсем уже всхлипнула Неонора и с мольбой посмотрела в мою сторону.

— От нее действительно проку было немного, — подтвердил я. — Но ты действительно обещал. Что это?

— То, ради чего больше сотни людей скоро отправятся в пекло. Фиал крови, дающий звериное имя.

— Если я выпью это, то умру! — уже едва не рыдала волшебница и меня уколола совесть. Больно так уколола. В конце концов она честно пыталась нам помочь и кое в чем помогла.

Призвав слово силы, Неонора сделала свойства надетой маски видимыми всем окружающим:

Слезы Мерлина. Легендарный.

Создает заключенные в гемму заклинания магии звезд.

Создание геммы поглощает жизненную силу владельца.

— Видишь? Я уже не могу отступить, когда я сниму маску — меня убьет откат. Тот, кто дал мне ее, сказал, что у меня максимум сутки.

— Ну-да ну-да. И кто же это у нас такой мудрый дает столь восхитительные советы заблудшим душам? — прищурился Сайрис.

Нео ещё больше помрачнела, сверля взглядом ворона и растягивая время. Я услышал едва слышный скрип медленно откручиваемого флакона. Девушка бросила взгляд на меня и на окровавленный рейлин в моей правой руке, но я ничего не стал делать. Только подмигнул ей и отвернулся в сторону приближающегося ворона, стряхивая оружие и пряча под слово силы.

Закончив вскрывать емкость, Неонора вдруг резко опрокинула её в себя, проглотив жидкость.

— Э-э, куда? — спросил ворон, но по интонации я понял, что он тоже принял правильное решение, продолжая изображать недовольство больше для видимости.

Хотел бы всерьез забрать у неё фиал — просто выстрелил бы триспом в ногу, парализовав молнией, или хоть шел бы немного быстрей.

— Так кто тебя надоумил-то? Полагаю, убитый злым лисом парень не существует?

— Я… не могу. Если я скажу, меня убьют.

— Как будто я не могу сделать этого сам, — хохотнул ворон. — Мы ведь не договаривались, что я оставлю тебе жизнь в конце мероприятия? Запомни на будущее, если будешь ещё заключать такие сделки. Хотя постой, у тебя же нет будущего!

Ворон улыбнулся своей фирменной кровожадной улыбкой, но девушка продолжала молчать. Доброе расположение духа возвращалось к моему другу по мере того, как действие зелья меняло тело волшебницы Неоноры. Но похоже, всё это происходило безболезненно, раз она даже не замечала начавшихся с её телом изменений.

— Дай облегчу тебе задачу, — продолжил ворон, так и не дождавшись ответа. — Она была в таком плаще с капюшоном цвета ссанины, с длинными черными волосами и ровной челкой.

— Д-да… — опешила Нео.

— Тебе пиздец, Тиара. Я вырву тебе язык и скормлю тварям из храма Тиши. Нет, перебью ноги, сниму ко… цепи с ее кандалов, расцелую и отпущу на волю, осыпав золотом. Не приведи Лазурь бы я это выпил. — зависть на лице друга вдруг сменилась отвращением.

— Что? Что со мной? Почему вы все затихли? Эй, не молчите, что со мной?!! — в панике закричала Неонора, в ужасе смотря на свои искаженные зеленые руки.

Самым жестоким из нас, как всегда, оказался Сайрис, выудив из инвентаря небольшое медное зеркальце и бросил новой зверянке.

— Боги… я… что со мной?!

Не выдержав физиологических изменений строения черепа, легендарная маска упала на землю, зарывшись разноцветными линзами в каменную пыль. Что ж, по крайней мере артефакт действительно не стал её убивать.

— Ну, ты теперь именная, поздравляю. Можно попробовать податься в ученики в какой домен.

— Я крокодил!!!

— У всех свои недостатки.

Видоизмененный скелет выгнулся, а из позвоночника начал расти мощный зеленый хвост. Финальным штрихом на землю осыпались темные волосы волшебницы.

— Боюсь, в этом фиале была моя кровь… — послышался хорошо запомнившийся нам глубокий правильный голос, чеканивший каждую букву. С тяжелым вздохом Геннадий продолжил — Мистер Алькор взял немного для экспериментов, и видимо сумел воссоздать тот эффект, что возникает у крови на алтарях древних богов.

Мы все напряглись и изготовились к бою, хотя и без того были предельно истощены. Я спал едва ли больше одного цикла перед этим сражением — на подготовку всех ловушек ушла уйма времени и сил, не говоря уж о самом затянувшемся сражении.