На моем лице сама собой появилась усмешка.

— Потрясающе, ваше преподобие, — ответил я. — Но было бы значительно лучше, если бы маги крови не лезли в мой только-только налаженный быт. Знаете ли, очнуться на алтаре и понять, что тебя собираются принести в жертву, когда ты едва открыл глаза — очень бодрящее ощущение. Так что судьба этих неудачников была определена.

Кардинал покивал с пониманием.

— К сожалению, только недавно нам удалось узнать, кто скрывается за маской Ивана Владимировича Морова, — произнес он. — Однако теперь, когда мы можем говорить открыто, я предлагаю зарыть топор войны раз и навсегда. Вы уже убили достаточно членов объединенного ковена, полагаю, ваша жажда крови удовлетворена в полной мере.

— Вот так просто? — вновь усмехнулся я. — Знаете, ваше преподобие, я привык действовать с максимальной эффективностью. Наверняка вы помните, каков мой характер был на старости лет.

Он вежливо улыбнулся, хотя по виду было ясно — Шуйского кардинал искренне ненавидел. Что совсем не удивительно, учитывая тот факт, что Олег Александрович выкрал знания ковена, бросив своих коллег на произвол судьбы.

— Я решил начать с чистого листа, — проговорил я. — Прожить счастливую жизнь, обустроиться в мире с максимальным комфортом. И тут я узнаю, что какие-то жалкие недочародеи планирует ядерную войну с моим домом. Скажите, ваше преподобие, как бы вы поступили на моем месте? Подставили бы другую щеку или взяли в руки судьбу неудачников, наивно полагающих, будто имеют право что-то решать?

Лицо кардинала снова исказилось, но на этот раз на нем не было негатива в мою сторону. Наоборот, до Джованни, кажется, начало доходить, что все беды, которые свалились на магов крови — следствие их собственных необдуманных поступков. А учитывая высокопоставленное положение кардинала, его можно назвать одним из руководителей. И вот он узнает, что причина вражды и угроза самому существованию магов крови — всего лишь ошибки подчиненных. Такое никому не понравится.

— Я готов пойти на любые уступки, Олег Александрович, — склонив голову, проговорил его преподобие. — Любые условия, лишь бы только остановить нашу вражду. Вы ведь не хуже меня знаете — ковен сейчас в довольно шатком положении. И дело не только в ваших действиях, хотя и они крайне серьезно ударили по нашему объединению.

Мне оставалось только улыбнуться. О внутренних проблемах ковена я знал из головы графа Норфолка. Слишком сильно потрепала Российская Империя позиции магов крови, выступавших консультантами, а по сути теневыми правителями европейских королевских родов.

Собственно, акция устрашения с использованием ядерного оружия была необходима магам крови, чтобы вернуть позиции. Показав, что даже самое страшное изобретение человечества подконтрольно и не может навредить тем, кто стоит на стороне магов крови, ковен смог бы выйти из тени и править уже открыто. Ведь против них даже радиация оказалась бы бессильна.

Мировое господство. Вот главная цель, к которой стремился объединенный ковен магов крови. А убить Морова, князя Царьградского — это лишь приятная, но исключительно дополнительная цель.

— Так что же вы хотите мне предложить за мир? — возвращаясь к теме разговора, спросил я. — Не бомбить мое княжество? Оставить в покое мою страну?

Кардинал улыбнулся.

— Олег Александрович, мы не будем отменять ядерный удар по Российской Империи, — заявил он. — Вы же и сами должны понимать, только победа над столь мощным государством может доказать нашу силу. Нет никакого смысла тратить весь европейский ядерный ресурс на нищую Африку. Вы всегда ставили эффективность превыше всего. Так что должны понимать, что Российская Империя падет. Вы, конечно, сильны, но вы — одиночка. Нет, мы предлагаем вам вывезти вашу семью перед тем, как начнется война. Безопасное место и комфортные условия будут вам обеспечены. Как и почетное место в совете нашего ковена. Все же, несмотря на то, что вы давно отсутствовали, не признать ваших заслуг нельзя. Ну и, будем честны, ваши разработки, которые получает Российская Империя, были бы крайне уместны на наших производствах.

Я улыбнулся, как можно шире.

— Мне кажется, ваше преподобие, вам нужно пересмотреть свое предложение, — поднимаясь из кресла, проговорил я. — Видите ли, я уже выбрал себе место жительства. Обеспечил свой род продолжением, стал первым князем за много поколений. И я не собираюсь бросать все свои достижения ради того, чтобы горстка алчных до власти неумех все это испортила.

Кардинал несколько секунд внимательно смотрел мне в лицо.

— Что ж, я подумаю, Олег Александрович, — серьезно кивнул он. — Однако вы же понимаете, я не могу решать один.

Мне оставалось лишь плечами пожать.

— В таком случае соберитесь на совещание и обсудите этот вопрос, — не терпящим возражений тоном ответил я. — Вы, возможно, подготовили несколько запасных тел, ваше преподобие. Но ты, Джованни, не забывай — с каждым разом ты будешь терять уже накопленную репутацию, место в жизни. Сколько раз ты будешь готов начинать сначала?

И, не дожидаясь ответа, я направился к выходу.

На этот раз меня сопровождали куда плотнее. Всю дорогу от особняка кардинала до отеля, в котором у меня был номер, за машиной следовали несколько десятков наблюдателей. Все в той же экипировке высшего класса, это не уличная шпана и даже не та крутая охрана, которой пользовались англичане.

Я насчитал пятьдесят пять сияющих в магическом взоре человек. Гвардия, которая сторожила особняк кардинала Джованни, двигалась параллельным курсом, не спеша сближаться, но и не разрывая дистанции.

Уже в самом Риме они попытались затеряться на улицах. Но все равно, когда автомобиль остановился у отеля, я прекрасно видел, что вокруг собралась маленькая армия. Нападать на меня они вряд ли станут — все же мы с его преподобием официально договорились, а вот следить, чтобы я не дергался лишний раз — вполне.