— Простите, уважаемый риттер, — сказала Хильда, — но ведь…

Полоз посмотрел на неё в упор, и она испуганно осеклась. Я коснулся её плеча:

— Всё нормально, няша. Съезжу по-быстрому и вернусь, туда и обратно.

— Машину сейчас подгонят, — сказал начальник. — Маленький артефакт будет в бардачке, другой вам вернут на юге. Можете ехать.

— Благодарю вас, риттер, — вежливо сказал Полоз. — Возможно, ещё увидимся при других обстоятельствах.

— Сомневаюсь.

Полоз пожал плечами и направился к лифту. Хильда растерянно повернулась ко мне. Я молча поцеловал её и пошёл за шпионом.

Кроме нас двоих в кабинку шагнули и крепыши. Пока мы спускались, они сверлили Полоза взглядом, а он скучающе таращился в стену.

Мы вышли на крыльцо. Со двора, где были расположены гаражные боксы, вырулил ямщицкий автомобиль, затормозил перед нами. Водитель вылез, я занял его место.

В штурманское кресло сел Полоз, заглянул в бардачок и вытащил свой брелок. Флюид встрепенулся, и мне почудился едкий запах.

Свернув на улицу, уходившую через город на юг, я прибавил газу. Ещё одна машина, принадлежащая нашей службе, ехала следом.

— Зачем ты требовал разговора со мной? — спросил я. — Чтобы пожаловаться, как я тебя достал за эти недели?

— Ради этого тоже, — ответил Полоз. — Ты слишком много тявкал, а теперь наконец-таки выполняешь мои команды, как вышколенный пёс. Меня это забавляет. Но главное — ты вновь побывал в моём родном мире и подтвердил, что всё усложнилось. Синклит рассорился с хабом. Ситуация развивается по сценарию, которого мы надеялись избежать. Но он тоже предусмотрен. В конечном счёте всё будет к нашей выгоде.

— Вы до сих пор рассчитываете, что станете восьмой осью? Серьёзно? Вы, блин, реально дятлы…

— Нет, дятлы — это вы. Наивные глупыши, боящиеся признать, что обитаемый мир сложнее, чем ваш унылый шаблон. Ты себе представить не можешь, как вы меня достали. Тошнит от вас. Наконец-то свалю подальше…

— В этом поддерживаю, — сказал я. — Только не понимаю, как ты надеешься стартовать без фальшивой памяти.

— Да, придётся её вернуть ненадолго.

— А как долетишь без штурмана? Да ещё через шторм?

Он хмыкнул:

— Однажды я долетел на ящере. За меня не волнуйся.

— Дело твоё. Так что там за информацию ты пообещал предоставить?

— Скоро узнаешь.

Мы въезжали на мост.

— А всё-таки, — сказал я, — ты сам себя надурил. Захотел поссорить меня и Хильду, полез к нам — и в результате, насколько я понимаю, смешалось информационное поле от твоего сон-камня и от моих электронных гаджетов. Получился всплеск, ты нечаянно слил инфу о себе. Прокололся, в общем.

— Примерно так, — согласился Полоз. — Поэтому я и сетую на непредсказуемость в своём ремесле. Это был прокол, который от меня не зависел. А вот твоё начальство лажает лишь от собственной глупости. Вы довольны, что разоблачили меня, убрав фальшивую память. Хотя по факту оказали мне таким способом большую услугу. Вот я и говорю — наивные клоуны…

Мы пересекли пролив, нам открылось южное побережье — пригороды столицы, аккуратная бухта с портом. У моста на обочине дожидался автомобиль с местными ребятами из ямского приказа.

Когда мы остановились, один из них брезгливо положил нам на капот свёрток, и я узнал шпионскую «лапу».

— Ну, Тимофей, — спокойно произнёс Полоз, — засим откланиваюсь. Спасибо, что любезно подвёз и развлёк беседой.

— Не заговаривай зубы. Жду информацию.

— А, ну да. Едва не забыл.

Подмигнув мне, он сжал брелок в кулаке. Прокомментировал:

— Как и ты, твой шеф спрашивал об «антенне». Потребовал, чтобы я открыл вам картинки с острова, которые мне когда-то показал Аспид. Что ж, в кои-то веки — вполне разумно со стороны ямского начальства. Это действительно важная информация, ключевая. И ты её получишь.

Он смежил веки и сконцентрировался. Флюид завихрился, наполняясь помехами. Очертания приборной панели смазались, я почувствовал резкий запах — мелькнула мысль, что так мог бы пахнуть змеиный яд. Хотя, может, просто разыгралась фантазия.

Это продолжалось с минуту. Затем, шумно выдохнув, Полоз открыл глаза. Ядовитый запах развеялся, контуры предметов восстановились.

— Держи, — сказал он, дав мне брелок. — Сожми и сосредоточься.

— И я сразу всё увижу?

— Теоретически — мог бы, да. Но ты ведь не хочешь, чтобы мозги оплавились? Поэтому картинки проявятся, когда ты заснёшь естественным образом. Тогда разум сможет их воспринять.