Папенька Катерины Матвеевны окинул взглядом подарки, и мне показалось, что глаза у него загорелись. Смекнул, что зять светит не самый бедный, и можно будет иногда раскручивать его на всяческие прожекты. Любит он это дело. Эх, беда… Ну да ладно, на меня где сядешь — там и слезешь. Пока пусть помечтает. А как насчёт приданого, а? За невестой полагается давать всяческие плюшки. Где мои плюшки, папа?! Не то чтобы они были мне прям страсть как нужны, но порядку ради-то?

Наконец, добро было получено. Слуги понесли подарки в дом. А Илья Ильич вернулся к карете с каким-то очень уж озабоченным лицом, не соответствующим моменту.

— Только не говори, что Катерина Матвеевна в монахини постриглась, не дождавшись, — попросил я, высунувшись в окошко. — Такая книжка уже есть, не понравилась, скучная.

— Тут, видишь ли, какое дело, Владимир… Её нет.

— Что значит, нет?

— То и значит. Против свадьбы родители ни коим образом не возражают, отец так готов хоть сию секунду попа искать.

— В этом я нисколько не сомневаюсь.

— Одна загвоздка: Катерина Матвеевна к ним не приезжала.

Сердце ёкнуло. Блин… Вот дурак старый! Это я про себя, да, так тебе, Владимир, за твоё головотяпство! О чём думал, отпуская девушку одну, среди зимы, в дальний путь?! Ну да, она у меня, конечно, разрешения не спрашивала, но это оправдание — такое себе.

Нельзя, нельзя жениться на полшишечки! Свадьба — это глобальное событие, серьёзное решение, и надо было уделить ему время. А ты — всё вопросы мировой важности решал. На самотёк пустил — и привет, приплыли. Ищи-свищи теперь Катерину Матвеевну… Волкодлаки по пути задрали? Медведи? Леший на дорогу вышел? Русалки из-подо льда вылезли вместе с шуликунами? А может, крылатые змеи из Пекла прилетели, хрен их знает, что у них на уме. Крылья есть — ума вообще не надо.

Нужно было, как узнал об отъезде — сразу же прыгать в яйцо, искать сани Катерины Матвеевны и переноситься туда. Хватать Катерину Матвеевну и — в яйцо, можно вместе с санями. Нефиг огород городить, есть более прогрессивные средства передвижения, не до ностальгического ретроградства нам — война идёт.

Выругавшись так, как совсем не подобает приличному жениху, я открыл дверцу и выскочил из кареты. Илья Ильич посторонился. Я быстрым шагом подошёл к родителям невесты.

— Вообще не приезжала? — крикнул ещё издали, минуя фазу приветствия. — Или была, но отъехала?

— Вовсе не было, — откликнулась мама Катерины Матвеевны, бледнея на глазах. До сих пор я её не видел, но сразу понял, что мама. Выглядит так же мило и приятно, только постарше чуть-чуть. — Мы даже не знали, не ведали, что…

— Без паники, — прервал я. — Найдём.

Хочется верить, что найдём. По крайней мере, сделаем всё возможное. Инструмент имеется.

Я повернулся к будущим тёще и тестю спиной и кастанул Путеводное яблочко. То немедленно появилось и засверкало в воздухе, ожидая инструкций. Ну, тут уж не как с Неофитом, тут у меня полные паспортные данные на руках.

— Катерина Матвеевна Головина. Покажи, где.

Когда в воздухе начала формироваться картинка, я выдохнул с облегчением. Впрочем, тут же оборвал себя. Картинка ещё ничего не значит. Абрамова тогда яблочко тоже показывало. Мёртвого. Прикрученного к дереву. Что я сейчас увижу, что покажу родителям своей невесты? Блин, надо было хоть в карету спрятаться, на всякий…

Но яблочко показало всего лишь сани, которые тянула пара лошадей. По улице города. И даже бубенчики звенели, как положено.

— Это когда ты так прокачалось, что звук передавать стало? — изумился я.

Яблочко безмолвствовало, привычно транслируя мне презрительное недоумение. Ну, мне так казалось. И причина вскоре сделалась ясной. Это не техника дошла, это сама Катерина Матвеевна до нас дошла. Вернее, доехала.

Яблочко, в очередной раз покичившись интеллектуальным надо мной превосходством, свернуло трансляцию и самопроизвольно отменилось. А сани подъехали к распахнутым настежь воротам особняка.

— Ух! — радостно произнёс, выбираясь, дядя Катерины Матвеевны. — Ну, вот и мы. Задержались! Вообразите, сани сломались под самым Смоленском — пришлось чинить, благо, постоялый двор был неподалёку… А что это у вас тут происходит?

По случаю чудесного спасения Катерины Матвеевны, а также удачного сватовства тут же, прямо в доме устроили небольшой сабантуйчик. Сговорились о дате свадьбы, потрещали о планах на будущее. Всплыло и некое приданое, что приятно меня удивило.

Однако гвоздём программы внезапно оказались не мы с Катериной Матвеевной. Нет, мы им были, честно, примерно в течение часа. А когда всё уже стало затихать, и я начал мыслить о возвращении домой (у меня там целый бесхозный Кощей, на минуточку), дверь открылась, и в столовую вошла Анастасия Феофановна. Ну, так вот, запросто, взяла и вошла: здрасьте, я Настя.

Двоюродная сестра Катерины Матвеевны, которая когда-то, ещё по теплу, свинтила из родного Поречья в Смоленск, наврав всем, что в Питер, была ясновидящей, предсказывала будущее. Не понту окаянного ради, а на самом деле, в чём я успел убедиться на собственной шкуре. Именно для этого Анастасия Феофановна и уехала в большой город — бизнес поднимать. Судя по тому, какая понтовая на ней была шубка, бизнес пёр в гору.