— Тебя принесли сюда в таком состоянии, — прервал мои размышления Ульрих, который всё ещё держался на почтительном расстоянии. — Я думал, ты труп… Тело было холодным.

— А ты решил проверить, вкусный ли я? — хмыкнул, но тут же скривился — даже улыбаться было больно. Рёбра отозвались такой болью, словно внутри поселился маленький садист с молотком.

— Прости, — потупился Ульрих, и его второй глаз мигнул, как неисправный фонарь. — Я… давно не ел нормально. А твоя рука пахла… странно. Не как обычная плоть.

— И как же? — это уже становилось интересным. Может, он почувствовал эфир?

— Как… магия. Чистая, концентрированная, — Ульрих облизнул остатки своих зубов, словно пытался вновь уловить вкус. Его глаз с красными всполохами пульсировал всё чаще. — Я никогда такого не встречал. Даже у сильнейших магов нет такого… вкуса.

От его слов по спине пробежал холодок. Если даже этот полуживой узник, больше похожий на мешок с костями, чувствует во мне эфир, то что уж говорить о Карателях? Неудивительно, что они так настойчиво пытались выяснить мою природу.

— Ты… не человек? — спросил Ульрих, подаваясь вперёд. В его взгляде мелькнуло что-то хищное.

— Человек, — вздохнул, прислоняясь к стене. — Просто очень усталый, чертовски голодный и слегка потрёпанный. Знаешь, обычный вторник.

Попробовал пошевелить пальцами на руках — бесполезно. Конечности отзывались только болью. Эфир внутри едва теплился, как свеча на ветру. После «допроса» мои запасы магии упали практически до нуля. Сейчас я бы не смог создать даже простейший щит.

— Тебя… сильно потрепали, — заметил Ульрих, придвигаясь ближе. Его движения напоминали крадущегося хищника.

— А ты наблюдательный, — скривился, ощупывая рёбра. Как минимум три сломаны, остальные, похоже, треснули. — Похоже, у ребят есть хороший опыт в доставке посылок. Правда, с сохранностью груза у них проблемы.

— Ты… правда пришёл на «собрание»? — в его голосе смешались любопытство и страх. Красные вспышки в глазу участились.

— Нет, конечно, — усмехнулся, морщась от боли. — Меня притащили сюда насильно. Решили, что я ответственен за все беды Терры тринадцать, начиная с плохой погоды и заканчивая несварением у патриарха.

— Прямо как меня! — неожиданно оживился сокамерник. В его голосе прозвучало что-то похожее на радость.

— А ты кто, откуда и почему тут? — спросил, наблюдая как его красный глаз продолжает пульсировать.

Ульрих молчал, разглядывая меня своими разными глазами. Его худое лицо, покрытое глубокими морщинами, казалось маской, вырезанной из старого дерева. Наконец он тяжело вздохнул и привалился к стене рядом со мной.

— Из Терры-12, — признался он, и его нормальный глаз потускнел, словно само воспоминание причиняло боль. — Давно уже тут… Года три как, кажется. Хотя время здесь течёт странно. Может, и все пять прошло.

— И что… ты делаешь в тринадцатой? — поинтересовался, пытаясь говорить ровно, хотя каждое слово отзывалось болью в груди. Лёгкие, похоже, тоже пострадали от «общения» с Карателями.

— Пытался захватить власть, — хмыкнул Ульрих с горькой усмешкой. На его лице появилось выражение, с которым обычно вспоминают молодые глупости. — Стать патриархом. Я же сильный маг… Был…

Я не сдержал смешка, хотя рёбра тут же отозвались острой болью.

— Серьёзно? И как… план сработал?

— Как видишь, — он развёл руками, демонстрируя своё худое тело. — Сижу в клетке… медленно умираю. А ведь я был так близко…

Мы замолчали. Я пытался собраться с мыслями, оценить ситуацию. В таком состоянии я — лёгкая добыча. Без основ души монстров на восстановление уйдут недели. А судя по тому, как настойчиво Каратели пытались залезть мне в голову, они ещё не закончили.

— Расскажи… про Терру-12, — попросил, пытаясь отвлечься от пульсирующей боли во всём теле.

Ульрих посмотрел на меня с подозрением, его красный глаз мигнул особенно ярко.

— Зачем тебе?

— Любопытно, — дёрнул плечом и тут же пожалел об этом — от боли перехватило дыхание. — Сижу в клетке… с тобой между прочим и делать нечего. Да и… когда ещё встретишь… путешественника между террами. У тебя явно есть что рассказать.

Мой сокамерник погрузился в молчание, словно взвешивая, стоит ли делиться информацией. Его нормальный глаз смотрел куда-то вдаль, а красный продолжал пульсировать, как маяк во тьме. Наконец он медленно кивнул, принимая решение.

P. S Я что-то напутал с графиком выхода прод. Вот правильный вторник-четверг-суббота в 00:00 по МСК. Поэтому сегодня пораньше вымещаю.

— Терра-12… — Ульрих прикрыл свой обычный глаз, а красный продолжал пульсировать в темноте камеры. — Она больше. Намного больше этой дыры, которую вы называете Террой-13.