Однако следующие враги подобных ошибок не сделают…

— Мирам, ты как там? — осторожно спросил он.

— Жива, — буркнула спутница. — Главное, что ты разобрался с этой стервой! Хотя, конечно, не хотелось бы второй раз попадать в подобную ситуацию.

— Я бы и первый раз с удовольствием пропустил.

— Что сделано, то сделано, — вздохнула Мирам. — Но отныне тебе придется соблюдать особую осторожность. Раз Кровь Бесформенного попала на рынок, значит, будут появляться и другие подобные артефакты. А учитывая твою репутацию, второй такой дуры не найдется. И они знают про Код.

— Не напоминай, — поморщился Алекс. — К сожалению, другого способа я не нашел. Но о каких новых артефактах ты говоришь? Артефакты, изготовленные с помощью Крови Бесформенного, и раньше существовали. Да хотя бы взять мою броню. Наверняка, она относится к этому классу.

— Возможно. Однако арена сильно отличалась от твоей брони. Тут Кровь использовалась не только при изготовлении, но и для работы артефакта. Как топливо. Без нее арена — это просто огромное каменное сооружение. Такие штуки зовутся активными артефактами. И чем дальше, тем больше их будет встречаться. Потому что теперь есть чем их заправлять.

— Мы можем как-то подготовиться? — поинтересовался Алекс.

— Нет, слишком много вариантов… на Арраке же полно производственных гильдий и каждая со своими секретами. Пусть Кровь они делать не могут, но теперь они могут ее купить у Мягкой Земли и других производителей. И ты никогда не узнаешь, на что способны их изделия, пока не испытаешь на себе. И мы говорим только о гильдиях. У великих школ секретов еще больше.

— Надеюсь, все это будет использовано против монстров… Хм… а я бы не отказался от ознакомительного тура по арене. Очень интересно, как она устроена.

— Ты можешь выбрать тур как награду, вместо технологии производства Крови и эликсиров, — рассмеялась Мирам. — Думаю, что хозяева не откажут.

— Нет уж! Технологии меня гораздо больше интересуют. Кстати, интересно, когда мы их получим?

— Не знаю, но подозреваю, что твои отношения с Мягкой Землей безнадежно испорчены, и ничего хорошего от них ждать нельзя. Слышишь, как надрываются?

— Пусть надрываются. Главное, чтобы расплатились вовремя…

В этот момент экран над ареной пропал. Алекс посмотрел наверх. Защитники и чемпионы Мягкой Земли на трибунах активно осыпали его угрозами и обещали всякие неприятности, но под его взглядом самые буйные вдруг осознали, что их видно и слышно и поспешили скрыться в задних рядах.

— Это им не поможет, — хмыкнула довольная Мирам. — Я всех запомнила!

— Можешь теперь забыть. Я не собираюсь гоняться за каждым идиотом. Мне достаточно одной Каоры. Только если они сами решат со мной разобраться. Тогда уделю им минутку.

— После такого? Не думаю, что простые чемпионы будут за тобой активно охотиться. Разве что активными артефактами обвесятся…

— Пусть приходят. От добычи я не откажусь, — хмыкнул Алекс и посмотрел назад, где располагались высокопоставленные гости.

Надо сказать, гости Мягкой Земли вели себя гораздо сдержаннее хозяев, и никакой кары победителю не обещали. Единственное, Ноколос как-то странно смотрел на Алекса. Задумчиво так… но вот он очнулся, кивнул сам себе, развернулся и исчез.

— Странный мужик, — прокомментировала Мирам уход Губернатора. — Но без него мне как-то спокойнее. Пусть проваливает…

Тем временем с трибун Мягкой Земли слетел высокий адепт с соломенными волосами и необычно крупными чертами лица, словно слепленными из пластилина.

Как ни странно, Алекс его знал — это был главный защитник Мягкой Земли с его родного маяка Бета-4340. Звали адепта Охор. По слухам, он добровольно уступил власть Каоре, за что и стал вторым в иерархии. Но теперь место лидера школы неожиданно освободилось.

Охор выглядел одновременно и довольным, и напряженным.

— Уважаемый главный мастер. Как лидер Мягкой Земли… — начал он, едва приблизился вплотную.

— Ты занял место Каоры? — в лоб спросил Алекс.

— Кхе… да. Теперь я лидер великой школы Мягкая Земля, — слегка поморщившись, объяснил Охор. — И как новый главный защитник хочу выполнить условия договора между Черным Хирургом и Мягкой Землей.

— Отлично! Я желаю получить свою награду прямо сейчас.

— Тогда опустим формальности. Твоя награда здесь! — торжественно произнес адепт.

В его руке находились три небольших конических сосуда. Судя по виду и излучению, это были артефакты для хранения чего-то очень ценного и мощного — содержимое сложно было разобрать даже с помощью Восприятия, настолько высокой защитой обладали сосуды.

— Здесь Кровь Бесформенного, эликсир для проникновения внутрь кластера и эликсир для создания квази-эмиссаров, — объяснил Охор. — Все как ты и хотел. Прошу принять этот дар в знак выполнения наших обязательств.