— Да, тогда бы нам всем указывали бы, с кем можно спать, а с кем — нет, — улыбнулся я.

— Простите?

— Я про вот эту странную мысль, что вступать в брак с уруками и эльфами — нечто ужасное.

— А вы не согласны?

— Мне надо об этом подумать, — уклонился я от ответа.

— Знаете, да, спорная идея, — внезапно встал на мою сторону Загорский. — Возможно, действительно, не всё так однозначно. Но… — он обернулся на особняк, — в настоящий момент это не имеет значения. Слишком многое стоит на кону. Ну… был рад знакомству. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, Андрей Константинович… на следующих встречах. А сейчас мне пора… Ах да, если вам потребуется помощь, можете всегда звонить по этому номеру, — он достал из кармана пиджака белую визитку с чёрными буквами и протянул мне.

Я взял визитку. Загорский попрощался и сел в машину.

— Как вам? Понравилось собрание? — спросил Денис Ярославович, когда мы остались наедине.

— Ничего так… А Николай тоже посещал их?

— Он бывал на них несколько раз. Ему нравились идеи Ростовцева.

— А то, что его тесть женат на эльфийке, Николая не смущало?

— У Сергея Александровича только первая жена была из народа квенди. Но болезнь забрала её, и Сергей Александрович женился на обычной дворянке. Ирина Сергеевна — дочь от второго брака. А ваша матушка — от первого. Вы этого не знали?

— Я мало знал о семье матери. Они с отцом развелись, когда мне было два года. Не успел расспросить.

Попрощавшись с Денисом Ярославовичем, я сел в машину и поехал на базу. В РПО не стоило искать союзников. А если эти люди — такие же неадекваты, как молодой Троекуров, то и вовсе надо от них держаться подальше.

Жандарм Загорский точно был нормальным. Похоже, он не во всём соглашался с Ростовцевым, а кружок, вероятно, посещал с какими-то своими целями. Хотелось бы узнать, с какими. Много ли ему известно про Танг? На какой стадии расследование?

Ночевал я сегодня на базе охраны. Начальник базы предоставил мне свою комнату, а сам отправился в общую казарму. Я опасался нападения, но ничего не случилось. Рано утром помчался к Ирине, чтобы забрать чемодан наличных, которые ей вчера выдали в банке, после чего встретился с Мерил.

Эльфийка ждала меня на стоянке возле торгового центра в четырёхдверном пикапе «Вепрь». Девушка была одета по-походному: камуфляжная футболка и штаны карго. Мы двинулись в путь каждый на своей машине. Мерил ехала первой, указывая маршрут, я — за ней.

Дорога была неблизкой, однако я рассчитывал вернуться сегодня же. Ведь если Танг придут на месторождение в моё отсутствие, беды не миновать. Базе требовалась надёжная защита, и серолицые эльфы из племени могли мне в этом помочь. А ещё Ирина этой ночью собиралась ехать в Петербург и просила меня сопроводить её.

Вначале мы часа два мчались через степь по бетонной трассе, затем Мерил свернула на просёлочную дорогу, ведущую к деревне. Миновав населённый пункт, мы оказались в лесу, что находился у подножья гор. Минут пятнадцать ползли вдоль склона, пока не выбрались в долину, зажатую между двух скалистых хребтов. Перед нами простиралось поле, поросшее бурьяном, кустами и редкими деревьями.

Остановились. Мерил вылезла из машины и стала осматривать в бинокль окрестности.

— Что случилось? — крикнул я, высунувшись из окна.

— Смотрю, нет ли пограничников. Всё чисто, можно ехать.

Я не сразу заметил неподалёку сетчатую ограду с намотанной поверх неё колючей проволокой.

— Ты хочешь сказать, вот тот заборчик — граница?

— Она самая.

— А где пограничники?

— Там, — Мерил указала направо. — На большой дороге. Здесь они появляются несколько раз в день. Поехали, нам надо проскочить, прежде чем появится дозор.

— Да уж, граница на замке, называется, — усмехнулся я себе под нос и добавил громко: — Поехали. Не будем терять времени.

В нескольких метрах перед оградой стояла табличка, гласящая, что здесь проходит государственная граница Российской империи, и предупреждающая об ответственности за её незаконное пересечение. Вот только пересекали её, похоже, все кому не лень. Забор в нескольких местах был повален, а там, где пролегала колея, и вовсе отсутствовал. Одинокий бетонный блок пытался преградить нам путь, но безуспешно: рядом имелся объезд.

За полем дорога поднималась на не очень высокий перевал, на который мой старый автомобиль забрался не без труда. Я каждую минуту боялся, что мотор заглохнет. Знал бы, какой маршрут предстоит, нашёл бы транспорт помощнее.

А громады скал были уже совсем близко. Они грозно возвышались над нами, упираясь заснеженными вершинами в безоблачное небо.

Но вот подъём остался позади, и дорога начала спускаться в следующую долину.

Через полчаса пути мы упёрлись в поселение. Каменные серые домишки, обмазанные светлой глиной, ютились на склоне пологого холма. В низине, совсем близко к дороге, журчала горная речушка, то прячущаяся среди кустов, то сверкающая у всех на виду бегущей по камням водой.