— Насколько я поняла, к повышению уровня все отнеслись очень серьёзно. Илин будет защищать группу, Зара и Лейланна — атаковать монстров, а Белла — прикрывать всех и осторожно контратаковать. Интересная тактика… — объяснила девушка каким-то грустным тоном.

— А где Ирен? Ты её не упомянула, — уточнил я.

Самира заметно напряглась, но ответила:

— Она тоже с ними, помогает и поддерживает ребят.

Значит, она не забыла, а сознательно отделила Ирен от общей группы даже в разговоре со мной? Между ними что-то произошло, пока я спал? Ничего не понимаю. Вздохнув, я осторожно уложил Глорию обратно в колыбель, затем подошёл и мягко положил руку на плечо хобгоблинши.

— Эй, может, объяснишь, в чём дело? Что произошло, пока я нежился в кровати? Вы что, поругались? — спросил я.

— Мы не ругались, всё в полном порядке, ничего страшного, — наигранно бодро ответила она, продолжая работать с тестом. Затем она внезапно швырнула его на стол и начала бить кулаками.

— Что может быть не так? Я в полной безопасности, забочусь о Глории, потому что я бесполезная и не могу сражаться.

— О чём ты говоришь? Я бы никогда не сказал такого, да и никто в поместье не стал бы утверждать подобное, — запротестовал я.

Самира фыркнула, даже не посмотрев на меня, а затем зарыдала.

— Ты тоже должен держаться. Нам нужен сильный глава семьи. — Она кивнула в сторону стола. — Там есть готовые бутерброды с беконом. Этого хватит на завтрак и обед.

— Эй, объясни, что происходит, — я аккуратно развернул девушку к себе, слегка приобняв.

Самира замерла на несколько секунд, затем резко прижалась ко мне, уткнувшись лицом в грудь.

— Это совсем нечестно! — всхлипнула она.

— Что именно ты считаешь нечестным? — спросил я, гладя её по спине. — Она не ответила. — Самира, пожалуйста, объясни, в чём проблема, и мы найдём решение, — настаивал я спокойным тоном.

Хобгоблинша наконец подняла голову и вытерла слёзы, пытаясь собраться с мыслями.

— Я всё это время старалась показать себя с хорошей стороны — отличной супругой, достойной девушкой. Разве я плохо справлялась? — жалобно говорила она. — Ты пригласил меня в свой дом и относишься ко мне как к члену семьи. Я знаю, что тебе нравятся наши свидания, вижу желание в твоих глазах, когда ты смотришь на меня… но на этом всё. Больше ничего не происходит. Это странно!

— Да, так и есть, ты — часть семьи, — заверил я, проводя пальцами по её мягким каштановым волосам. — Ты замечательная, отлично себя проявила и совсем не бесполезная.

— Да, но я не твоя жена! — воскликнула она. — Почему ты не хочешь провести свадьбу? Почему ты не желаешь разделять со мной постель и заставляешь ждать целый год, когда другие уже так счастливы рядом с тобой?! Это несправедливо!

Лицо Самиры побледнело, а голос сорвался на дрожащий шёпот.

— И при этом ты неожиданно приводишь домой незнакомку, которая с порога считает себя частью семьи. Будто она ближе к тебе, чем я, которая провела с тобой столько времени! Почему эта девушка достойна такой чести, а меня ты заставляешь ждать?! Чем я хуже этой рыжеволосой жрицы?

Я вздохнул и попытался быстро собраться с мыслями.

— Мы же уже обсуждали этот момент. Когда твой отец и брат настаивали на браке по расчёту, мне было важно понять, что тебя не заставляют быть со мной ни манипуляциями, ни иллюзиями, ни чем бы то ни было ещё.

Самира угрюмо покачала головой.

— И снова ты говоришь, что это сложно… — прервала она, сердито тыча пальцем мне в грудь. — Но знаешь, что я думаю? Ты просто боялся, что твоей женой станет незнакомка. Ты дал себе год, чтобы свыкнуться с этой мыслью и разобраться в своих чувствах. Но это не объясняет, почему ты до сих пор не хочешь быть со мной, а с той новой девкой очень даже! Должна быть какая-то причина, почему ты держишь меня на расстоянии.

Мне нечего ей возразить. Она полностью права в своих суждениях. Я поступаю несправедливо и совсем не подумал, как отнесутся к появлению Ирен остальные. Особенно Самира, которую я действительно заставил ждать целый год до первой близости и брака, хотя отчётливо осознаю: хобгоблинша хочет быть рядом по собственной воле. Я просто откладывал этот разговор, занимаясь другими делами.

— Твоё соглашение с моим отцом заключалось в том, что ты женишься на мне через год. Но никто ничего не говорил о близости или рождении детей. Ты мог бы хотя бы проводить со мной время по ночам! Знаешь, как мне завидно, когда другим можно быть с тобой, а мне нет?

Я тяжело вздохнул. Слушать о наших любовных приключениях ей наверняка было крайне некомфортно. Но остальные либо не замечали этого, либо специально всё обставляли так, чтобы поскорее сблизить нас. С Лейланной Зара и Белла уже проделывали подобный трюк…

В этот момент Глория заплакала. Самира поспешно вытерла слёзы со своего лица и подошла к девочке, взяв её на руки.

— Тише, тише, моя хорошая, тише, — баюкала Глорию девушка. — Мы не должны были ругаться в её присутствии. Вот так, умница, какая храбрая девочка. Не нужно бояться. Хотя твоё возмущение понятно. Ишь, вздумали тут спорить, когда такая добрая малышка отдыхает.