— Вася! Василий! Иди сюда!

Не думаю, конечно, что он меня слышал. Каких-либо органов слуха я у него так и не обнаружил. Но на мой зов он всегда прибывал исправно. Вот и сейчас, под любопытными взглядами моих спутниц, метрах в трёхстах от нас болото вспучилось и с бульканьем исторгло из себя огромную ледяную колбасу и, та, быстро скользя по поверхности болота, направилась к нам.

— Ого! — присвистнула Фелиция. — А вживую он куда внушительнее, чем я представляла.

— Да, — солидно кивнул я. — Матёрый!

— Какой большой! — выдохнула Сандра, распахнув рот от удивления. Её глаза загорелись, и мне даже показалось, что с высунувшегося языка начала капать слюна.

Стоило червю добраться до нас и затормозить в десятке метров, как девушка, забыв обо всём на свете, бросилась к нему. С вожделением начала облапывать крутой ледяной бок руками.

— Ух, какой, какой, какой! — жадно приговаривала она, ощупывая замершую тварь. Затем, хватаясь за прижатые чешуйками шипы ледяной брони, забралась на него и уселась сверху.

— Тебе там не холодно? — поинтересовался я, с некоторым весельем наблюдая за происходящим.

— Всё нормально! — крикнула Сандра и принялась что-то шептать червю, поглаживая его ладонью.

— Ну, — произнёс я, повернувшись к ведьме, — похоже, первый контакт прошёл нормально. Будем продолжать эксперимент.

— Ну что? — окликнул я Сандре. — Получается с ним наводить контакт?

— Да, господин ректор, — ответила она, прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей, и уверенно кивнула. — Мы разговариваем. Он очень умный. По сравнению с гончей, конечно.

— Умный? И что говорит?

Сандра вновь прислушалась, затем уверенно произнесла:

— Ему грустно и скучно.

— О как! Тоже по льдам своим тоскует?

Она кивнула. Я вздохнул.

— Ну ладно, будут ему льды. Кстати, а про меня что говорит?

Сандра нахмурила лоб, снова прислушалась, а потом с удивлением ответила:

— Он вас уважает и боится.

— Боится… — пробормотал я, чувствуя некоторое внутреннее удовлетворение. — Ну хорошо. А что насчёт управления? Если ты ему что-нибудь прикажешь, будет слушаться?

Девушка сосредоточенно кивнула.

— Я попробую, господин ректор.

— Можешь не называть меня ректором. Здесь и сейчас я для тебя просто профессор.

— Да, профессор, — снова кивнула она.

Сконцентрировавшись, Сандра что-то прошептала. Червь дёрнулся, сначала неуверенно, а затем, всё быстрее набирая скорость, пополз вперёд. Он завернул, огибая нас по широкой дуге, и вернулся на то же место, где был, сделав полный круг.

— Неплохо, — я переглянулся с ведьмой. — Умница, Сандра.

— А это легко, — радостно улыбнулась она.

Я улыбнулся в ответ.

— Молодец. Так и будем продолжать.

Отправить студентку одну на такую ответственную миссию я, конечно, не мог, даже под шефством Виконии. Мало ли, вдруг какая осечка, и что-нибудь не сработает. А у меня червь всё-таки дрессированный, меня слушается. Да и я сам кое-что могу. Поэтому я направился в Мёртвые земли вместе с ними.

Колледж оставлять, конечно, не хотелось, но до момента, когда все алтари будут построены, и можно будет пробовать вызывать богов, оставалось ещё некоторое время. С учётом заготовленных материалов и хода строительства, каких-то особых неожиданностей в этом вопросе не предвиделось. Ну, и плюсом было то, что Ясула тоже обещала не ослаблять внимание. Поэтому, хоть и с тяжёлым сердцем, но я отправился в путь.

Пришлось, конечно, снова чуть-чуть обмануть Сандру, что, конечно, радости мне не добавляло. Но просто так заставить девушку натравить ледяных тварей на искателей приключений, ринувшихся за сокровищами старой империи, тоже было нельзя. Не поняла бы она этого.

Поэтому вновь пришлось упирать на то, что своими действиями они ещё сильнее выдавливают местную ледяную живность из привычной среды. И вообще, всё, что подо льдами, — это представляющие историческую ценность здания и сооружения. Поэтому их надо всячески защищать от вот такого варварского расхищения.

Печально это, конечно, но, глядя на наши очень серьёзные лица, девушка нам поверила. Ну, или сделала вид, что поверила, но неважно. Согласие её на продолжение эксперимента было получено, и мы направились к первой указанной ведьмами точке, где была наиболее многочисленная партия новоявленных расхитителей гробниц.

Честно говоря, я и сам этих доморощенных Индиан Джонсов недолюбливал. Придут, варварски всё разграбят, половину просто сломают или разобьют, другую переплавят, наплевав на то, что артефакты давно исчезнувшей, по сути, цивилизации представляют огромную ценность. Даже те, которые не являются какими-то магическими предметами или драгоценностями. Это же всё нужно аккуратно и тщательно изучать, каталогизировать, структурировать, бережно относясь к тем знаниям, которые можно получить. Но нет, это же не их путь.