Алекс успел оценить и армию защитников Шайна. В основном она состояла из свободных, но в ней в шахматном порядке располагались отряды великих школ. Все адепты сейчас с напряжением ожидали появления монстров, но не прорыва, а наоборот — когда специалисты гильдии Троп начнут затаскивать первых противников внутрь Жемчужины. Для этого армия специально выстроилась полусферой, чтобы бойцы могли одновременно стрелять по противнику. Естественно, что генералы позаботились и о защите для адептов, и о барьерах для монстров, чтобы те не могли сбежать.

В общем, все было готово — и бойцы, и укрепления, вот только монстры не желали появляться…

— Хм… а они действительно не спешат, — заметил Алекс еще через полчаса.

— Я же тебе говорила, что Кайлу ничего не грозит. Штаб пишет, что Армада еще замедлилась, — проинформировала Мирам, читающая сводки из офиса Арбитра в режиме онлайн.

— Может, ментаты пытаются нас обмануть?

— Не думаю. Просто они не торопятся.

— Откуда ты это знаешь? Наблюдателей же на поверхности не осталось.

— Наблюдателей не осталось, зато оборудования снаружи полно, и оно еще работает. Поверь, монстры атакуют нас именно здесь, — авторитетно заявила Мирам. — Так указано в сводках штаба.

— Слишком ты веришь сводкам, — хмыкнул Алекс.

— Да, верю! Тут всех интересует победа, знаешь ли. А сенсоры великих школ не зря едят свой хлеб. В любом случае другой информации у нас нет.

— Ладно, скоро мы сами все увидим…

Однако прошло еще несколько часов, но вторжение так и не началось, хотя по сводкам штаба Армада подошла почти вплотную к точке входа в Жемчужину. Но потом вдруг замерла. Что интересно, замерла вне досягаемости троповцев.

Впрочем, план ментатов быстро разгадали — враг хотел заполнить окружающее пространство Бесформенностью. И это сработало… Жемчужина, хотя и являлась свернутым слоем, на деле соединялась с материальным миром множеством невидимых каналов, уязвимых для Сил. И сейчас по этим каналам внутрь текло излучение Армады. А поскольку адепты сами оставили единственный вход, то вся Бесформенность накапливалась возле Врат.

Чтобы она не распространялась бесконтрольно, по ней начали палить разнообразными энергетическими навыками. Это помогало сжигать Бесформенность, правда, какофония выстрелов также сжигала и вибрации Устойчивости. В результате, пространство вокруг Врат быстро лишилось всей защиты и в будущем сражении адепты вряд ли смогут воспользоваться своим главным преимуществом.

Впрочем, правильно было говорить, что сражение уже началось, хотя противники еще не увидели друг друга…

Отравление Жемчужины продолжалось пару часов, пока Алекс неожиданно не почувствовал энергию воплощения — враг был близко, и Вселенная направила поток на Черного Хирурга.

— Вот сейчас точно начнется, — пробормотал он, создавая вокруг защитный кокон.

И действительно — над огромной сферой адептов словно из ниоткуда появилось несколько крупных отрядов, состоящих из сотен тысяч монстров. В чудовищ мгновенно полетели коллективные навыки и отдельные импульсы энергии.

Надо сказать, у защитников даже без Устойчивости имелось значительное преимущество — монстры не могли пересечь границу между материальным миром и свернутым пятым слоем с включенной на полную защитой. Точнее, могли, но это требовало высокого мастерства, которым монстры не отличались, особенно если речь шла о коллективных навыках.

В результате враги попали под обстрел, находясь в самом уязвимом положении, и импульсы энергии беспрепятственно впивались в их шкуры. Многих от такого «теплого» приема разорвало на куски. Однако передние монстры защитили своими телами задние ряды и пережившие первый залп враги ринулись на адептов…

Разумеется, генералы предусмотрели этот момент — на пути монстров тут же выросли защитные барьеры. Что интересно, за них отвечали не великие школы, а свободные, которых специально натаскивали, чтобы они могли быстро выстроить энергетический щит. Это был самый простой коллективный навык, доступный последователям любой Силы. Нужно было просто вливать структурированную особым образом энергию перед собой, а все остальное делали более умелые координаторы. От рядовых бойцов мастерства не требовалось.

Да, щит не отличался высокой эффективностью, зато свободных было очень много и сдержать небольшое войско монстров они могли не напрягаясь…

Противник запаниковал и начал метаться по всему пространству возле Врат. Очевидно, внутрь Жемчужины его загнала воля ментатов, но здесь приказы телепатов уже не действовали, и каждый монстр был сам по себе. Однако сбежать чудовища не могли…

Армада постоянно пыталась загнать новые войска внутрь — это было видно по тому, как пространство трещит, но гильдия Троп пока удерживала Врата закрытыми. Тем не менее, вскоре ментатам удалось протолкнуть внутрь «небольшую» порцию монстров численностью в пару миллионов особей, но ее тут же накрыл новый залп чемпионов… К этому моменту предыдущие враги либо умерли, либо получили серьезные ранения и большой опасности не представляли.