— Недавно мне стало известно, что среди моих приближённых, моих самых верных приближённых скрывается предатель. Я велел моему доверенному другу провести расследование, однако ещё прежде, чем он закончил последнее, я получил занимательное письмо, — сказал мужчина, потрясая белым конвертом. — Подпись: Путник. Отправитель утверждает, что знает, кто именно предатель. Не то чтобы я доверял ему от начала и до конца, но мне, как и вам, будет интересно услышать его мнение. Так почему бы и нет? — сказал он, изымая из конверта белую бумажку.

— Хм… хм… Вот как… Да, разумно, весьма разумно… — задумчиво проговорил мужчина, затем сложил бумажку, сунул за пазуху и хлопнул руками — Хлоп! Жест совершенно ненужный, ибо к этому времени он и так удерживал внимание мириадов глаз.

— Теперь я знаю, кто именно предатель! Я уверен в этом более чем на 97%; тем не менее я предоставлю ему последний шанс назваться и искупить свои грехи… честностью. У тебя есть две минуты, — заявил мужчина и сложил руки за спиной.

Повисла тишина, в которой, казалось, можно было услышать каждую капельку пота, которая стекала по спинам собравшихся и разбивалась о грубый бетон. Все смотрели на лидера и семь фигур, которые стояли вокруг него. Кто же из них был предателем? Некоторые строили предположения, другие боялись делать даже это. Для многих это были самые напряжённые минуты в жизни. Закончились они внезапно — очередным хлопком:

— Значит, предатель не станет себя называть, — кивнул лидер. — В таком случае… — пауза, люди затаили дыхание. — В таком случае мы займёмся им в другой раз.

…А?

— Теперь, когда я знаю, кто он такой, его планы обречены на провал. Сейчас же не время устраивать трибунал. Мы… все мы, включая вас, мои дорогие гости, пришли сюда вовсе не для этого, но чтобы решить будущее всего человечества.

Звучит грандиозно, я понимаю. Для некоторых даже слишком, но простите, так вышло, что наш биологический вид оказался на перепутье. Пять тысяч лет две линии бежали параллельно одна другой — линия технологий, которые делали жизнь проще всем и каждому, и боевых искусств, которые выбирали исключительно достойных, тех, кто кровью и потом стремился к своему триумфу и, очевидно, заслужил последний намного больше, нежели те низменные существа, которые не в состоянии даже самостоятельно подняться по лестнице.

Скажите мне, что есть вершина технологического пути развития? Прекрасное место, в котором не нужно работать, а нужно только есть, спать, гадить, играть и жиреть. Некоторые назовут подобный мир утопией — я предпочитаю слово попроще: свинарник. Огромный человеческий свинарник, в котором низшие сущности будут влачить своё бессмысленное существование.

Поймите меня правильно, я ничего не имею против свиней. Просто до сих пор свиньи находились на периферии нашего с вами мира, но недавно всё изменилось. Недавно они стали рыть шахты и строить заводы, которые вгрызаются в нашу землю и коптят наше небо.

В древние времена жители пустыни считали оазисы священной землёй. Если человек посмеет хотя бы даже плюнуть в их благородные воды, с него немедленно сдирали кожу, а затем закапывали прямо на месте, дабы его плоть послужила удобрением для земли, которую он посмел опорочить. Нам открывается похожая картина: тысячи свиней, которые смеют гадить в наш с вами водопой. И что же вы, ВЫ, львы, пантеры, тигры… ЛЮДИ!

Неужели вы позволите им разрушить мечту, к которой все мы стремились миллионы поколений? Забрать у нас вершину боевых искусств и вместе с ней… Бессмертие?

Или же мы не будем больше это терпеть?

И зажарим свиней? — произнёс мужчина звонким голосом, медленно приподнимая руки. Вместе с ними стали подниматься голоса. Сперва кричали только последователи Церкви, однако буря не может греметь только «местами», и вскоре восторг опьянил всех остальных. Речь мужчины превратилась в масло, которое распалило пламя их души, сливая последнее в единый ослепительный костёр. Глаза их засверкали гневом, сердца забились с неистовой силой, а во рту, казалось, стал распространяться стойкий кровавый аромат.

— Зажарим свиней!

— Покажем этим тварям!

— Месть! Месть! Месть!

— Хвала Чёрному истоку!

— Хвала лидеру!

— Смерть свиньям!

Притихшее человеческое море превратилось в бурный океан, а затем в жерло громадного вулкана, в котором закипает лава. Глаза собравшихся горели огнём, отражая мужчину в чёрной маске, обрисованной цветами, который постепенно превратился из пугающей неизвестности в короля и генерала, который поведёт их на последний и решительный бой.