Два названных племени — одни из прямых конкурентов Степной Горы за контроль этой части Великой Степи, достаточно крупные и обросшие союзами, чтобы их было проблемно сковырнуть без использования всей мощи Союза Пяти и устроив полномасштабную войну, что вообще не вариант. Вот последние и пользуются относительной безнаказанностью, строя пакости и иногда получая в ответ сокрушительные плюхи, отплевываясь выбитыми зубами, когда прошлый урок забывается.

— Такие личности находятся всегда, — пожал я плечами, — вы давно на них набег устраивали?

— Да циклов сорок с лишним уж прошло, — на несколько секунд задумавшись, ответила Заиша.

— Вот видишь, поколения три уже успело смениться и они подзабыли, что нельзя бесконечно дергать за усы спящего дракона, — вздохнул я, уже давно даже не досадуя на короткую память обычных существ, не важно, какой они расы, а принимая как данность, — потому что он не только будет сквозь сон отмахиваться, но может однажды и проснуться.

Слишком часто мне приходилось видеть идиотов, совершавших точно те же ошибки, что и их деды с прадедами, пожиная одинаковые плоды.

— Пока что они не давали достаточно серьезных поводов, чтобы старейшины проголосовали за крайние меры, — развела руками целительница, — хотя такой вопрос уже поднимался несколько циклов назад, когда вырезали одну охотничью группу и попытались угнать стадо туров.

— И вы такую наглость спустили? — немного удивился я.

Еще полторы сотни циклов назад, Степная гора под корень уничтожала желавших покуситься на свое богатство, о чем слишком поздно пожалело несколько племен, посчитав размякшими без участия в набегах. Именно тогда сложилась их грозная репутация, существующая и по сей день, но видно, давно не напоминали окружающим и действительно размякли, сидя на торговых потоках с людьми.

— Совет старейшин тогда разделился во мнениях, и вождь решил не обострять ситуацию, учитывая, что виновников всех догнали и вырезали, — недовольно поджала губы Заиша, явно испытывая противоречивые чувства на этот счет.

Зная ее, наверняка ратовала за быстрый и жесткий ответ.

— Кстати, кто у вас сейчас вождем? — спросил рыжую красавицу.

Так как лично племя я давно не посещал, поддерживая связь с учениками исключительно через артефакты, то последний знакомый вождь давно умер — эту должность всегда занимали только воины, не имеющие дара и соответственно, долгим сроком жизни не отличались, сменяясь раз в пол века или даже чаще, в отличие от старейшин.

— Ришир ушел на покой семь циклов назад и сейчас правит его сын Гаррир, весьма разумный и жесткий малый, — просветила ученица и уточнила, — это праправнук Караша, почти вылитая копия по характеру, да и сам прапрадед стоит за него горой и души не чает.

Хо-о-о, могу только порадоваться за ученика, если его потомки растут достойными личностями.

— Ну, тогда за племя можно быть спокойным, — кивнул целительнице.

Были периоды существования Степной Горы, когда к власти приходил не подходящий орк и тогда наступали непростые дни, но обычно, совет старейшин, в который входили сильнейшие шаманы и маги, окорачивал неуёмные амбиции вождя и вскоре у племени появлялся другой лидер, более соответствующий избранному когда-то курсу развития.

Путешествие в сердце Великой Степи протекало относительно спокойно, если не считать палящего над головой светила, но маги на то и маги, чтобы обеспечить себе должный комфорт без особых проблем. Самая главная проблема местности — отсутствие больших источников воды — так же решалась очень быстро, выводом на поверхность родника из глубины земли, так что можно сказать, передвигался отряд даже быстрее, чем это делала ученица, ранее вынужденная брать всю работу на себя. Тем не менее, несмотря на отсутствие каких-либо происшествий, я не забывал о бдительности, держа стандартный комплекс плетений даже ночью и на второй день моя настороженность окупилась полностью — кто-то пытался обследовать обширный участок земли, по которому мы двигались.

Мгновенно возведя купол, препятствующий заклинаниям прозрения, я в ответ попытался определить, кто это тут такой смелый, но на той стороне явно оказался опытный или хотя бы подготовленный маг, так же пресекший попытку. Единственное, что удалось узнать, так это примерное направление пытавшихся разведать местность.

— Учитель?

Естественно, все маги не пропустили небольшой обмен.

— Нас пытались отследить, — коротко сообщил спутникам и указал, откуда.

Ришти тут же подняла в воздух разведчика и вскоре обнаружила нечто интересное — в нашу сторону двигался отряд примерно в три сотни бойцов, плюс-минус десяток.

Глава 8.

Определить принадлежность отряда с высоты не представлялось возможным, но одно было ясно сразу — это силы какого-то племени, потому что шанс появления наемников в степи подобным количеством весьма мал. Теперь, зная точное расположение отряда, я попытался использовать более узконаправленные плетения, никакого отношения к школе ясновидения не имевшие, но почти ожидаемо наткнулся на хорошо выполненную защиту от поисковых заклинаний в стиле людей. В конце концов, только полные неумёхи не позаботятся о собственной безопасности, когда пытаются разведать противника, тоже имеющего магов. Несмотря на второй провал попытки и нежелание раньше времени показывать собственные возможности — умеючи, даже такую защиту можно преодолеть несколькими способами, пусть и весьма заметно для защищяющегося — я определил наличие как минимум двух одаренных с неплохим образованием, поддерживавших разные защиты, если судить по некоторым отличиям стиля.