Видя, что я спокойно общаюсь с грозными мирау, мой отряд немного расслабился, перестав держать руки ближе к оружию, а ученицы даже спешились и подошли поближе.

— Мои ученицы, Шэринара и Виэрта, — представил их членам Степной Горы.

— Ученицы, да? — хитро прищурилась орчанка. — Будем знакомы — Заиша, лучшая и любимая ученица мастера Эрданиола!

Шери недовольно зыркнула, но потом усмехнулась с видом полного превосходства и промолчала, уступая слово более бойкой на язык подруге.

— Самопровозглашенная, да? — в тон ей ответила Ви, подбоченясь и смотря снизу-вверх, после чего эдак со снисхождением добавила. — Бывает.

— Учитель, вы опять подобрали очередную язву! — широко ухмыляясь, притворно возмутилась рыжеволосая магичка, на мгновение повернувшись ко мне.

— Ох, если бы я обращал внимание на характер обучаемых, то пришлось бы перебить треть учеников, а еще треть отправить пинком под зад на улицу, — показательно закатил я глаза, давя улыбку.

— Но не учениц~, — почти пропела Заиша, — а я всегда говорила, что учитель Эрданиол отдает предпочтение именно противоположному полу, достаточно взглянуть на соотношение обучавшихся у него в племени.

Она отчетливо наслаждалась происходящим, несмотря на страдальческие взгляды шаманов, очевидно, хорошо знакомых с характером этой старейшины.

— Просто парни более самостоятельные и непоседливые, норовят отправиться на поиски приключений, в то время, как девчонки продолжают цепляться за мантию учителя даже тогда, когда обучение закончено, — сложил я руки на груди, заслужив три возмущенных взгляда, — а то и норовят остаться жить.

При этом первые погибают более часто, чем взявшие от меня все возможное вторые.

— Ничего подобного, мастер, я почти сразу устроилась в гильдию наемников и лишь иногда заглядывала в гости, — хмыкнула Виэрта.

— В башне такая библиотека… куда там какой-то академии! — с легкой завистью смотря на других женщин, вздохнула Шэринара.

— Ага, значит, вы не додумались переписывать наиболее интересные книги во время обучения?! — задрала нос со взглядом, полным превосходства, старейшина Степной Горы.

В ее голосе так и слышалось невысказанное «тупышки».

Услышав ее, Виэрта мигом сдулась и повернулась ко мне с широко распахнутыми глазами, в которых ясно читался вопрос. Подруга от нее не отставала.

— Я не позволял выносить книги из башни и ограничивал доступ к излишне опасным экземплярам, читать которые обучающийся еще не готов, но вовсе не запрещал делать свои копии с оригиналов, достаточно лишь спросить разрешения, — пожал плечами и добавил, — за все время, додумалось это сделать всего пятеро.

Лица парочки вытянулись от осознания упущенных возможностей, но сильней всего среагировала Ви.

— Чувствую себя такой глупой, — прикрыв лицо ладошкой, пробормотала она, бросив убийственный взгляд на скалившуюся рыжеволосую красавицу.

— Ладно, девочки, почесать языком вы можете и в дороге, — хлопнул я ладонями, привлекая внимание окружающих, — впереди у нас три с лишним дня дороги и не стоит терять времени зря.

— Все ждут вас в стойбище, учитель, — кивнула Заиша, — тем более, в последнее время здесь неспокойно и лучше не задерживаться с возвращением.

Некоторое время заняло распределение, кто и где движется — бойцы Степной Горы стремились взять мою защиту на себя, как старейшины, а Ришти тыкала им под нос контракт на охрану и невозможность перепоручить оплаченную золотом задачу левым личностям. В итоге, договорились двигаться в совместном порядке, а одаренные с моей персоной в самом центре. Я в разборки не вмешивался, разве что замолвил слово за вампиршу, чтобы мимоходом не прибили — рыжая ученица достаточно сильна, чтобы разобраться с последней не напрягаясь.

Спустя пол часа, мы двинулись дальше, но слова ученицыне забыл.

— Заиша, что ты там говорила про обстановку? — спросил у нее, подводя химеру поближе к ее волку.

— Да чего там рассказывать, — махнула рукой рыжая целительница, — как только начинаются очередные набеги на ваше королевство, появляется множество недовольных нейтралитетом Степной Горы и союзников из окружающих нашу территорию племен, очень быстро забывая, к кому пойдут за едой в холодный сезон.

— О? Такие еще не перевелись? — удивленно вздернул брови.

Нет, я знал, что инстинкт самосохранения у молодняка развит весьма слабо, но не до такой же степени, чтобы подрубать единственный стабильный источник пищи!

— Самое противное, что обещания славы, женщин и добычи кружат голову идиотам из союзных племён, подогревая внутреннее недовольство и добавляя нам головной боли, — недовольно скривилась ученица, — а всякие, вроде Пламенного Копыта или Лунного Быка этим с удовольствием пользуются, переманивая их в свои ряды и используя знания перебежчиков против союза.