— Предоставьте документы для проверки, — вниз слетел небольшой ящеро-образный конструкт и завис перед командиром мирау.

Значит и маг рядом, хотя было бы странно, не заметь нас раньше — обычно подобные фортификационные сооружения снабжены артефактной системой раннего обнаружения, вроде использовавшихся Степной Горой. Асахир протянул свёрнутую бумагу на открытой ладони и цапнув ношу, голем взмыл вверх. Пара минут томительного ожидания и подъёмный мост со скрипом и грохотанием толстенных цепей принялся опускаться.

— С бумагами всё нормально, проход на территорию королевства разрешён, — уже менее настороженно сообщил местный начальник и сразу же добавил, — но с вами будет отправлен наблюдатель для контроля работы, так что никаких обычных вольностей.

— Приемлемо, пока ваш человек не будет путаться под ногами и мешать выполнению этой самой работы, — махнул рукой маг племени.

К тому моменту, как массивный мост опустился, ворота уже распахнулись, и мы ровной колонной с равномерно распределенными магами — чтобы защитить всех бойцов в случае неожиданного нападения, как и положено в подобных случаях — втянулись внутрь. Там нас уже поджидал бородач, оказавшийся весьма внушительных размеров, даже чуточку покрупнее моих самых впечатляющих клыкастых соплеменников, наводя на мысли о наличии крови гигантов где-то среди далеких предков солдата. В жизни всякое случается и без помощи магии. Внутренний двор был не таким большим и вполне мог превратиться в западню, если враг смог ворваться — бойницы имелись и с этой стороны стен.

— Наконец-то кто-то взялся почистить этот рассадник нечисти, — прогудел мужик, не подозрительно, а скорее профессионально-оценивающе осматривая отряд, — не сочтите за придирку, только что-то слишком значительные силы собраны для указанной награды.

Очевидно, ученик на хорошем счету среди вояк, раз столь положительное отношение к в первый раз увиденным наёмникам. Обычно, служивые куда более предвзятые и это не зависит от того, где они служат — в империи, королевстве или халифате. Наемные бойцы равны для них источникам неприятностей и дополнительной работы.

— Всего лишь удачное совпадение интересов — я ищу фамильный артефакт, что был утерян и наблюдался во время последней битвы при Фоге, а королевству выгодна зачистка руин малой ценой без привлечения собственных сил и возможных потерь, — подал я вперёд химеру, и не думая скрывать собственный интерес.

Лучше сразу расставить все точки, чтобы в дальнейшем не возникло ненужных вопросов.

— То есть, это частная экспедиция и вы организатор, воспользовавшийся знакомством с Лиролом? — быстро ухватил суть солдат.

— Именно.

— Лишь малая часть отряда являются наёмниками, — слегка высокомерно фыркнул Асахир, — а остальные являются личной гвардией старейшины Эрданиола из племени Степной Горы.

Выражение бородача быстро сменилось на опасливо-настороженное — даже находясь за Мертвыми Землями, здесь слышали о наиболее влиятельных и сильных племенах мирау Великой Степи. Торговые караваны от Союза регулярно доходили и до этих земель, как и бойцы, желающие заработать золотишка на неприятностях королевства.

— По крайней мере, за выполнение контракта можно не беспокоиться, — пробормотал в бороду начальник форта и уже громче продолжил, заметив приближение солдата на кошачьей химере, — ваш провожатый на время нахождения на территории королевства Осо.

Он вернул бумаги командиру моей охраны и на этом наше общение прекратилось — как раз с противоположной стороны открыли такие же массивные ворота и можно было продолжать путь.

— Звать Инхас, ваш провожатый и наблюдатель, — слегка склонил голову молодой солдат, — если поторопимся, то до руин отсюда не так далеко…

Кивнув, я оставил его на подчиненных, не желая заниматься пустой болтовнёй, так как внутри туго затягивалась пружина нервов — до конца пути оставалось всего ничего и больше всего опасался, что в последний момент опять вылезет какой-нибудь враг из далёкого прошлого и заставит… отвлечься. Практически все запасы уже были израсходованы и кроме божественного артефакта с критически важными накопителями, отбиваться придется только собственными силами, не такими уж большими. Даже вложенные в посох плетения оказались израсходованы на девять десятых и осталась разная мелочёвка.

За пределами форта, к отряду незаметно для пополнения вновь присоединилась отправленная вперёд кровососка. Тащить вампира прямо в центр магической защиты и ожидать, что её не засекут чары, как раз и рассчитанные на обнаружения подобных гостей, было верхом безумия, а вот проблем с преодолением природных препятствий у Тиши не имелось никаких проблем даже днём, благодаря значительной подпитке кровью драконидов.

Против ожиданий, небольшое добавление к отряду оказалось весьма полезным — Инхас оказался отличным проводником и вместо того, чтобы следовать по основным трактам, только и нанесённым на не очень подробную карту, повел нас почти напрямик, используя боковые тракты, просёлочные дороги, охотничьи или звериные тропки, несмотря на меньшее удобство, сокращавшие пусть чуть ли не на треть. Встреченные патрули тоже не доставляли беспокойства, стоило только ему сверкнуть бляхой и контрактом с королевскими печатями. Да что там, нам даже не попалось ни одного монстра или другой напасти, демонстрируя похвальную безопасность земель. Относительно невысокие частоколы вокруг попавшихся деревень это только подтверждали.