– Леди Форпатрил, мэм, адмирал передает вам наилучшие пожелания и просит, чтобы вы с капитаном воспользовались в этом путешествии его апартаментами. Он говорит, что без мадам Деплен и детишек ему здесь слишком просторно. И это действительно так.

Ординарец показал им, где что находится, и удалился, пробормотав:

– Если понадобится что-то еще, тут на стене кнопка вызова, но, надеюсь, все самое необходимое уже есть.

Айвен Ксав ошарашенно оглядывался по сторонам.

– Ха! Так выходит, меня простили, а значит… – Он взял себя в руки, заглянул в обе спальни и повернулся к дамам: – Э-э… выбирайте.

Тедж и Риш обменялись взглядами.

– Извини, мы сейчас, – сказала Риш, хватая Тедж за руку и утягивая в спальню.

Герметическая дверь с шипением скользнула на место.

– И брось ухмыляться, – заявила Риш.

– О, но это же так мило, – прощебетала в ответ Тедж. – Шеф Айвена Ксава подарил нам номер для новобрачных. Право же, неприлично, если столь благородный жест пропадет впустую, как по-твоему?

Риш пригладила рукой свои взлохмаченные платиновые волосы, лазоревые ушки непроизвольно дернулись.

– Ладно, готова признать: если он к тебе привяжется – это будет очень неплохо. Хуже, если к нему привяжешься ты. Не теряй голову, радость моя.

Тедж встряхнула кудряшками.

– Этот брак – чисто из практических соображений. Так должна же я хоть как-то попрактиковаться – скажешь «нет»?

– А заодно и порезвиться. Только учти – это совсем не то, что с одобренным претендентом. Если он тебя обидит, кнопка вызова не поможет – телохранителей барона, которые примчатся по твоему зову и вышвырнут его из спальни, тут нет. Тут только я. В другом месте я бы и сама его вышвырнула, но здесь не получится. Этот корабль полностью принадлежит Барраяру, и бежать нам тут некуда.

– Раз я его одобрила, значит, он одобренный, – бесстрастно проговорила Тедж. – Кто остался из тех, кого я могу позвать на помощь, Риш?

Риш вдохнула – и медленно выдохнула.

– Эта сделка заключалась не с позиции силы, знаю, – кивнула Тедж. – Но мы ее уже заключили. На ближайшие шесть дней. И еще на какое-то время – непонятно какое. Базисное биологическое поощрение даст нам дополнительную подстраховку – ничего дурного от этого не будет. Ты же понимаешь, что я не перепутаю это с чем-то значительным. – Тедж задумалась. – Хотя не знаю, как можно думать, что у папы с баронессой было что-то совсем незначительное.

– Исключение, которое лишь подтверждает правило, радость моя. – Риш принялась вышагивать взад-вперед: два шага туда – два обратно. – А, к черту, иди получай свое удовольствие. Быть может, это быстрее всего излечит тебя от безумия.

Губы Тедж сами собой растянулись в улыбке.

– Да где уж ему – держу пари на мое обучение в этих делах. Как бы то ни было, адмирал фактически вручил его мне в подарочной упаковке. А ты же знаешь, как я люблю распаковывать подарки.

Риш не смогла сдержать смех. Она нежно ударила Тедж кулачком по плечу.

– Ну, раз так, – ни пуха! И пусть ему будет хуже!

– Ты чересчур сурова.

Они вернулись в гостиную. Айвен Ксав стоял с такими же стеклянными глазами, как у тех мужчин, что ждали у дверей женского туалета, только пальцы его правой руки отбивали быструю барабанную дробь на брючном шве. Он вздрогнул, возвращаясь к реальности, и губы его искривились в дурацкой улыбочке.

– Итак, каков приговор?

– Риш займет ту спальню, которая с койками, – сообщила Тедж, – а мы с тобой – другую.

Он открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

– Это… звучит потрясающе, но, знаешь, если не хочешь, ты вовсе не обязана… Конечно, если ты действительно хочешь, то… это просто потрясающе!

Риш закатила глаза, подхватила свою сумку и ретировалась в спальню с койками, бросив напоследок:

– Доброй ночи, доброй ночи, всем доброй ночи. Но я все равно требую преимущественного права на ванную.

Айвен Ксав вряд ли расслышал ее слова. Он подмигнул Тедж и сказал:

– А еще одна приятная новость состоит в том, что тут, на борту, мы снова вернулись к общефлотскому времени, как в Форбарр-Султане. Двадцать шесть целых семь десятых часа в сидерических сутках, и ночь соответствующая. А значит, вечер у нас будет куда более спокойный.

Он вдруг шагнул вперед, обнял Тедж за талию, развернул ее словно в танце и опустил на небольшой диванчик, привинченный к полу на случай сбоя искусственной гравитации.

– Добрый вечер, леди Форпатрил. Очень рад знакомству.

«Да это и без слов видно», – подумала Тедж, но вслух говорить не стала.

– Привет, лорд Форпатрил. – «Лорд – интересно, чем он там повелевает? Надо бы это выяснить. Потом». – Назови мое полное имя. Держу пари, не сумеешь.

Он гордо вздернул подбородок.