Если бы шестнадцатого марта рядом не оказалось ни одного родного лица, самое время было бы выйти в окно. Да, это ненастоящая свадьба. Да, она ничего не значит в жизни. Но рядом должен быть кто-то, за чью руку можно ухватиться, и раз уж нельзя рассказать обо всём даже родной сестре, то кроме Келли других людей не осталось.

С кем-то же нужно будет тащить на себе этот брак до развода. Да и в будущем он останется в воспоминаниях навсегда, и хорошо, что можно будет разделить эти воспоминания. А иначе так недолго и свихнуться.

— Марго, распаковывай краски! — раздался из ванной требовательный голос Джин.

Шум воды и шелест фольги стихли. Началась какая-то возня. Марго распахнула глаза и встрепенулась. Тяжело поднялась со стула и пошла к раковине, прямо к куче упаковок со всеми оттенками бирюзы и морской волны. Раз уж Келли подружка невесты, она должна быть самой яркой из всех подружек невесты в истории Старого ЗАГСа Бристоля.

Старый паб «Королевская голова» гудел, как индийский базар. Так всегда бывает, когда толпа юристов собирается в одном месте и начинает на пьяную голову пытаться переплюнуть друг друга. Или просто перепить. Кому как нравится. Сегодня хотя бы есть повод: «профессиональная этика» сдана. Осталось всего три предмета, и можно будет перерезать финишную ленточку, но уже после «этики» одногруппников понесло сюда. Просто чтобы сбросить стресс перед следующим этапом.

Сэт поболтал пиво в почти опустевшем бокале и забросил пятку одной ноги на колено другой. Старый, стёртый до светлых проплешин кожаный диван скрипнул под задницей. Сэт поморщился. День был слишком долгим. После экзамена никто даже не подумал пойти домой, переодеться в обычную, удобную одежду, так что белая рубашка уже пропиталась запахом пива, картошки и рыбы. Гул голосов, взрывы смеха со всех сторон — всё это начало липнуть к коже и пульсировать в венах. От них уже тошнит.

Это признак снобизма? Или просто пора бы поспать?

— Я не верю, что скоро конец, — в гуле голосов простонала Аиша. — Эта учеба уже выжала из меня всё, что могла.

— Думай о деньгах, которые будешь получать с шелковой мантией, — хохотнул Джордан.

Сэт их практически не слушал. Второй бокал пива уже начал стрелять в голову.

— До «шёлка» еще лет двадцать придется жрать землю, — вставил кто-то еще.

— Не обламывай мне мечты! Должно же когда-то и повезти? Вот как Сэту сегодня повезло!

Слух всё-таки обострился, Сэт выпрямил спину. Какого хрена они приплели сюда его? А сидящий на соседнем месте Роланд вдруг дернулся и поднял свой пивной бокал над столом.

— За чертового удачливого сукиного сына Ригана! — Его вопль прорезал общий шум и впился в висок, как острый осколок.

Тупица.

— Нет, за то, чтобы всем нам везло так же, как Ригану! — Макс на противоположном диване тоже поднял свой бокал.

— Аминь! — выкрикнула за всех Анна-Луиза.

Остальные одногруппники разом одобрительно загудели и тоже подняли кружки, стаканы, бокалы… Напитки заплескались через края, выливаясь прямо в тарелки с закусками и фиш-энд-чипс. Сэт бокал не поднял. Это унизительно. Какого черта они делают? Да, он сегодня выступил лучше всех, но… какого черта?! С чего вдруг столько внимания?

— Мне не повезло. — Он сделал большой глоток и отставил бокал. — Я просто выучил «этику», везение не имеет отношения к тому, что я почти не спал в последние дни.

Макс пьяно отмахнулся.

— Ой да ла-а-адно. Нам-то можно не навешивать. Ты же Риган!

— И что? — Сэт выгнул одну бровь.

— Зачем было так напрягаться, если носишь фамилию Риган? Риганам всё достаётся от боженьки! — И он громко заржал, откинувшись на спинку дивана и запрокинув голову.

В груди полыхнуло и обожгло глотку. Пальцы на бокале с силой сжались. Будь это не пивной бокал, а более тонкий винный, осколки уже летели бы в обдолбанную рожу напротив. Несколько голосов поддержали его веселье, другие как будто ничего не услышали за общим трёпом о будущем успешном успехе. Интересно, они все такого мнения? Серьезно? Сэт прищурился и уставился на тупицу.

— Рад, что тебе весело, Макс. — Он снова поболтал остатки пива на дне бокала. — Продолжай в том же духе, и однажды кто-нибудь протащит тебя зубами по асфальту.

— Ты обиделся? — снова встряла Анна-Луиза, коротко стриженная, обычно серьезная шатенка в строгом костюме.

Это нельзя назвать обидой. Тихим бешенством? Возможно. Но точно не обидой.

Сэт невесело хмыкнул.

— Не волнуйся за меня. — Он поднялся и двинулся к барной стойке.

— Эй, ты уходишь?! — возмутился сзади Роланд.

— Я иду обновить пиво. — Сэт обернулся на ходу. — Но если хочешь, можешь метнуться вместо меня.

Роланд закатил глаза и отвернулся.

Ну и чудно.

Хотя вообще-то вместо еще одного пива надо бы уже выдвигаться домой, вот только придётся бросать машину здесь, вызывать такси, ждать… Дерьмо. Лучше было сразу ехать домой, не заворачивая к «Королевской голове». Но компания собралась так быстро, что отказаться уже не было возможности. Хотя это только первый экзамен на финальном этапе. Рано что-либо праздновать. НО Аиша права: такое чувство, что вся учеба длится уже целую вечность и никогда не закончится. Бакалавриат, магистратура, адвокатура… Пять лет постоянной напряженной гонки.