Ах да, этот неизвестный, но, конечно же, такой властный хрен…

— Как печально. — Сэт отпустил куртку. — Бедный Бернард и его ожидания. Скажи спасибо, что я хотя бы в свитере.

— Знаешь, чего мне стоило договориться об этом обеде?!

— Не нужно было надрываться.

— Замолчи! — рявкнул отец. — Имей хоть каплю уважения.

Ну вот он и перестал стесняться. Ожидаемо. Он всегда тщательно прячет свой дерьмовый взрывной характер под костюмами-тройками и галстуками, но иногда швы трещат и характер выплёскивается на окружающих. Пожилая пара, сидящая за столиком неподалёку, удивлённо обернулась на это рявканье. Отец тут же поджал губы, но глаза его так и продолжили метать искры.

— Я рву задницу, чтобы тебя пристроить, а ты ведешь себя, как неблагодарная сволочь. — Теперь его голос опустился в шёпот сквозь зубы.

Стоит ли спросить, зачем он так жесток к своей заднице? Сэт сам закончил бакалавриат, магистратуру, уже почти прошёл курс барристера и сам нашёл себе место для стажировки. Сам. Новое ключевое, мать его, слово.

Он медленно подался вперед.

— Почему нельзя просто порадоваться, что меня взяли в Сити? — Так же, как отец недавно, сцепил пальцы поверх меню.

Тот зло приблизился к его лицу. Нос к носу.

— Семьдесят процентов всех юристов королевства едут в Сити. — Его чёрные глазки агрессивно сузились. — Там ты станешь очередным незначительным прыщом среди миллиона таких же незначительных прыщей с дипломом юриста.

По венам растеклась горечь, на зубах будто хрустнуло стекло. Как и всегда. Но Сэт только криво ухмыльнулся.

— Спасибо, что веришь в меня.

— Я реалист. — Отец отстранился, возвращая личное пространство. — Оставшись здесь, ты на сто процентов сможешь построить карьеру.

— Карьеру провинциального адвоката.

— Бристоль — не провинция. По-твоему, я тоже провинциальный адвокат? Ты что-то имеешь против? — Он вскинул брови. — Забыл, в каком доме вырос? В какую школу ходил?

Это запрещенный приём. И он болезненно кольнул в мягкие ткани.

— Просто мои амбиции больше твоих. — Сэт устало потер лицо ладонью.

А в ответ раздался едкий, колючий смешок.

— Амби-и-иции… — веско протянул отец и искривил губы в невеселой ухмылке. — Люди с амбициями выглядят не так. У тебя лицо раскрашено, как у шута. Где ты был ночью?

Чёрт.

Если сказать, всё станет только хуже. Сэт и Ива давно снимают отдельную квартиру и контактируют с родительским домом по-минимуму, так что обычно отец не очень-то в курсе, кто и чем занят. И это его до чертей бесит. Зато сейчас промолчать уже не получится. Если бы не этот чертов макияж… Сэт опустил взгляд. Как котёнок, которого ткнули носом в грязь.

— Не слышу ответа, — прозвучало вдруг с обманчивым спокойствием.

Мать его… Он с силой сжал губы.

— На маскараде с Ивой.

— Зачем?

— Просто так. — Он пожал плечами.

Над столом на мгновение воцарилось молчание. Нервы стянуло. Но вот отец устало посмотрел в вычурный потолок с лепниной и сложил пальцы домиком. Усталый вздох разрезал тишину. Ну сейчас начнётся.

— Я могу понять твою сестру: она единственная у нас умом не блещет. — Отец оперся подбородком о пальцы. — Но какого черта ты отираешься в компании её богемных дружков?

Этому спокойствию и наигранной усталости верить нельзя. Никогда. Каждый мускул чувствует подвох.

— Потому что с ними весело? — Сэт саркастично выгнул одну бровь.

— Они бесперспективные циркачи, — отмахнулся отец.

В горле сжалась пружина. Костяшки пальцев зачесались.

— Они актёры и хореографы. — Голос Сэта внезапно сел.

Это опасный путь. Но отец как обычно ничего не заметил. Или сделал вид.

— Какая разница? Это одно и то же. — Он многозначительно хмыкнул. — Не спорю, конечно, интереснее спать с актрисульками, чем с бледными юристками, у которых задницы распущены от сидения над учебниками. Но это и есть твои амбиции? — Он потёр губы пальцами. — Чтобы одна из этих шлюх залетела и села на шею нашей семье? Имей в виду, я не стану обеспечивать твоих выродков.

В груди полыхнуло. Костяшки пальцев выкрутило. Ну вот, Лоренс Риган опять превзошел себя. Браво-браво. Сэт резко поднялся, ножки резного стула громко скрипнули по дорогому полу. Пожилая пара неподалёку снова обернулась на звук. Ну и отлично. Пусть видят, какой мудак сидит рядом с ними.

— Я ухожу. — Сэт сунул руки в карманы и развернулся к выходу.

Успел сделать шаг и…

— Сядь на место, — прилетел в спину резкий приказ.

Да ни за что.

— Нет. Бернарду привет.