Король говорил еще что-то. Но Гвиана перевела взгляд на королеву. Ее мать сидела неподвижно, замерев на своем троне. Лицо ее словно окаменело, золотистые волосы рассыпались по плечам, струясь по белоснежному наряду. Она даже не повернула головы к так называемым «героям». Должно быть, королеве Эрене слишком претило, что ее муж награждает темных, вместо того, чтобы их казнить. Бывшая принцесса тяжело вздохнула про себя. Она ненавидела их обоих так долго, что фактически забыла лица. Остались лишь голоса, ночь за ночью приговаривавшие ее к смерти. Постаравшись отвлечься, она поискала на помосте глазами сестру, но не нашла. Тогда Гвиана перевела взгляд на знатных вельмож, выстроившихся справа от помоста. Взгляд магини зацепился за юную девушку. Смутно похожую… на нее саму и немножко на королеву. Впрочем, то могло быть лишь игрой воображения. Последний раз она видела Стасиру еще ребенком.

Знакомые лица… Дворец, бывший столько лет для нее родным домом. Теперь он возвышался совсем рядом и в то же время далекий, как никогда. Лишь оказавшись здесь в качестве никем не узнанной темной магини, Гвиана отчетливо и до конца поняла, что никогда ей не суждено по-настоящему «вернуться домой». Даже, если они разнесут все королевство по камешку или захватят трон.

– Гвиана! – пихнул ее локтем в бок Балиан. – Поклонись!

Поняв, что речь короля окончена и пришла пора «выразить благодарность за его милости», Гвиана чуть склонила негнущуюся шею. Гэлред ответил на речь короля ослепительной улыбкой. Его Величество сделал вид, что не заметил столь вопиющей наглости и как ни в чем ни бывало продолжил. Кажется, он надумал одарить их золотом. Что ж, золото – это хорошо. Гвиана отчаянно пыталась поймать его взгляд или матери, но оба смотрели куда-то в сторону. Если и скользя по ней взглядами, то не задерживались. Для них она – незнакомка в потрепанном наряде. Кому придет в голову выискивать черты пропавшей принцессы в суровом лице темной магини?

– Благодарим, Ваше Величество! – жизнерадостно произнес Гэлред, когда каждому из них секретарь короля вручил по внушительному кошелю с золотом.

Гвиана с интересом понаблюдала, как бедняга торопливо сует кожаный кошель в руки Звура. Зеленый гигант уставился на подарок с недоумением. Но пробормотал что-то благодарное на родном языке.

Наконец, торжественная церемония была окончена. Король объявил, что его гостей теперь ждет пир. А подданные принялись медленно расходиться. Любопытные зеваки поочередно косились то на Звура, то на Сэйниса. Но Балиан, Руала и остальные ни на миг не отходили от товарищей, окружив их плотной стеной.

Полчаса спустя Гвиана уже восседала за тем самым столом, где провела столько часов на торжественных пирах. Правда, не на своем месте, подле родителей, рядом с непоседливо вертящейся младшей сестрой, а просто сбоку. Там, где обычно сидели знатные вельможи. Гэлред сел ближе всех к королю. Он ожидал, что Гвиана присоединится к нему и сядет рядом. Но магиня не рискнула, выбрав место между Денором и Фратом. Младший близнец тут же принялся в полголоса ее подзуживать, дескать: «Небось, не думала не гадала, что будешь однажды пировать за королевским столом? Какой успех для простолюдинки, а?!» Гвиана стоически переносила нападки Фрата, и жевала приготовленную с пряностями дичь, которую подали первой.

Та самая девушка, что она заприметила еще на помосте, села подле ее родителей. Стасира выросла красивой молодой девушкой. В светлых, как у матери волосах искрилась брилиантовая диадема, нежно-голубого цвета платье с кружевами ей очень шло. Севший на место, предназначавшееся для Гвианы рядом с Гэлредом, Берк, не сводил с нее глаз.

Король расспрашивал новоиспеченных «героев», как они оказались на кладбище, и как им удалось так долго сдерживать ужасающих демонов. Старый Аблог отвечал с достоинством, стараясь не дать Темному Властелину лишней возможности вставить хоть слово и все испортить. Признайся Гэлред, кто он такой, и вся компания тут же оправилась бы на плаху. В этом Гвиана не сомневалась ни капли.

– А еще мы избавили одну деревню от дракона! – решился похвастаться Берк, полностью завладевший вниманием юной Стасиры.

– Вот как?! – изумилась королева.

Гвиана мысленно взялась за голову. Формально Берк, конечно, не солгал. Но промолчать было бы лучше.

– Мы прогнали его! – быстро вклинился в разговор Балиан. – Чудовищная тварь сбежала, буквально сверкая пятками!

– Насилу выкурили его из пещеры! – поддержал оборотня Фрат.

Руала, которой рассказали совсем иную версию произошедшего, удивленно внимала. Берк покраснел. Юноша не любил ложь. Но очень хотел произвести на Стасиру впечатление. Что ему удалось. А заодно на всех королевских фрейлин, собравшихся за столом вместе с придворными вельможами.

– А… кто этот… м-м… благородный великан? – осторожно полюбопытствовала Стасира, бросив робкий исполненный любопытства взгляд на долговязую фигуру Звура.

– Мой старейший друг! Можно сказать, мы выросли вместе! – не моргнув глазом, заявил Берк. – В одной деревне росли!

– Да неужели? – приподнял бровь Его Величество. – Хотел бы я взглянуть на родителей этого «юноши».

– Ну, так это… Звура подкинули! – выкрутился Берк.

В ответ король промычал что-то согласно-невразумительное. Явно пытаясь сдержать рвущийся наружу искристый смех. Гвиана и забыла уже, как улыбались когда-то ее родители. Впрочем, глаза королевы-матери и теперь были словно вырезаны изо льда. Она все-таки бросила на Гвиану долгий пронизывающий взгляд, должно быть, что-то заподозрив. Или отметив про себя сходство темной магини с пропавшей дочерью.

– Расскажите об остальных ваших спутниках, - попросил Его Величество. – Кто из вас откуда родом? Какому ремеслу обучались?

– Воин я. Из южных лесов, - сухо отрезал Балиан. – До того, как присоединиться к Гэлреду, подрабатывал наемником.

– А я… на ярмарке выступала, - очень осторожно призналась Руала.

– Танцует очень красиво! – невозмутимо добавил Аблог, видимо понадеявшись, что глубоко беременную львицу никто не попросит продемонстрировать ее таланты вживую.

– Темная магиня. Из ниоткуда! – заявила Гвиана, с яростью глядя на королевскую семью.