— В смысле?

— Ты наверное не чувствуешь, а я ощутила среди гостей, а может обслуживающего персонала такую же как и я. Ведьму. Не новичка в ремесле, но сила у неё так себе. Она серая, не чёрная.

— Настя. Ты же не ведьма, ведунья. Это совсем разные…

Меня прервали и довольно нервно. Можно сказать с раздражением.

— Нас по-разному называют, но ведьма всегда остаётся ведьмой. Даже добрые волшебницы, по сути, являются ведьмами. Как колдунами называют всех мужчин. Знахарь он, ведун или… Мы идём или возвращаемся?

— Раз пришли, идём. Как и договорились, тридцать-сорок минут и домой…

Казалось, с каждым шагом до следующего зала идти становилось всё труднее и труднее. Внутренне самовнушение, ощущение реальности или здесь постаралась приглашённая ведьма? По ощущению, именно последнее. По пути хотелось снять с себя что-то и отбросить как ненужное в сторону, но я держался стойко до момента, когда перед нами открылись беззвучно очередные двери, а внутри увидели гостей, рассевшихся прямо на паркетном полу вокруг полыхающего костра. КОСТРА? В арендованном особняке семнадцатого века? Бред.

— Вот и наши долгожданные гости, которые не спешили, как все остальные, на праздник.

Сбоку появились два лакея, которые на подносах держали по бокалу шампанского. Или вина, какая разница. Взяв бокал за ножку, шепнул девушке — Не пей. Даже не прикасайся губами.

— Варвар и болотная ведьма? Молодцы. Вы единственные, кто выбрали наряды, показывающие внутреннюю суть. — Говоря, к нам подошла женщина, которую ранее никогда не видел. Меня удивили обрядовые знаки, что были нанесены на вполне миловидное лицо, а не само присутствие нового лица.

— Господин Б, не будем называть фамилию гостя полностью, кажется, сейчас до конца осознал, что его приглашение на праздник было совсем неслучайным. Как и спутницы, несмышлёной девочки. Что же Вы не пьёте шампанское? Пейте! Насладитесь до конца вкусом праздника. Что Вы медлите? Хотите, что бы я вас собственноручно напоила? Мне не трудно, но это будет нарушением правил, которые господин Б старается соблюдать! Не так ли? Я тоже приверженца старой школы, но в этот день пойду на маленькое отступление…

Я стоял и чувствовал, что не могу сделать ни малейшего движения, словно руки и ноги превратились в камень. Попали в ловушку, однозначно, но кто её устроил? На нас обоих или только на меня? Только бы прикоснуться к этой женщине. Краем руки или тела. Тогда посмотрим кто кого.

Внутренне дёргался, а пальцы, сколько ими не пробовал пошевелить, оставались сжатыми в кулак. Даже повернуть голову и посмотреть в сторону не мог, и сердце сжалось от страха за Настю.

Незнакомка, глаза которой были обведены чёрным, одной рукой взяв бокал, другой потянулась разжать мои пальцы и… есть касание. Мгновенный уход за грань. Над моей дорогой жизни клубится туман, а я стою и держу за горло совсем маленькую девочку. Она извивается, пытается вырваться, но нет опоры — её ноги не достигают земли. Глаза наполнены страхом и отчаянием.

— …Я не знала, кто ты есть. Прости, ошиблась. Мне о тебе говорили совсем другое. Повелитель, я ошиблась, прости, — девочка хрипела, но из стиснутого моими пальцами горла вырывалось одно и то же — прости, прости, прости…

Самое странное, что никогда до этого не задумывался как выгляжу, когда нахожусь в другом мире. Точнее, в безвременье. Есть у меня тело или нет, не знал, но увидел сейчас обнажённую руку и понял что она моя.

— Два вопроса, которые определят твой жизненный путь. Кто тебя нанял?

— Повелитель судеб, я не могу ответить на твой вопрос. Это равносильно смерти, ведь заключён договор.

— Спрашивая второй и последний раз. Кто тебя нанял, и что хотела сделать?

— Вы должны были полностью раздеться и обслуживать в таком виде гостей. Никому ни в чём не отказывать. — Я чуть сильнее сдавил горло и увидел, что девочка, которой на вид было максимум лет десять, стала задыхаться.

— Ты не ответила на мой основной вопрос, но пусть его не услышу. Тогда задам главный вопрос. Сколько тебе оставить жизни? Год, месяц или день? Ты наверняка понимаешь, что ЗДЕСЬ я могу ограничить твоё пребывание даже несколькими секундами и в реальности умрёшь сразу же и никогда не сможешь уйти на перерождение. Уйдя из жизни ТАМ, у тебя будут шансы. Здесь — никогда. — Чуть расслабил пальцы, давая возможность женщине в образе ребёнка вздохнуть.

— Ты не посмеешь, — скорее хрип, чем голос. — Ты не бог, хоть и Повелитель судьбы. Призови Морену. Я ей всё объясню. Она меня поймёт и простит.

— Я не она, неужели не поняла? Морена не моя Богиня, хоть с ней и знаком, и приказать мне не может. Могу призвать Велеса, но не думаю, что тебя это порадует.

— Его не надо, умоляю. Он меня развеет.

— Вот как? А я его волхв. Думаешь, у меня к тебе есть жалость? Ответь на вопрос и может быть дам тебе возможность ещё пожить. Молчишь? Что ж. Ты сделала свой выбор. Час. Это максимум, что тебе будет отведено прожить в реальности. Смотри, как сейчас прерву твой жизненный путь.