— Котёнок. Ты хочешь стать во главе нашей семьи? Не рановато ли?

— В самый раз. Даже поздно, если подумать. Всё, туши свой костёр и собирайся. Ключи от машины где? Давай. Я поведу — ты в таком состоянии, что нас угробишь, а я ещё хочу пожить и понянчить не только наших детей, а и внуков.

Настя вышла из кабинета, а я… почувствовал навалившуюся усталость. Может девочка и права в рассуждениях? Сейчас мне сорок, а что будет, когда исполнится пятьдесят? Страшно подумать, если что-то не поменять в ближайшее время, а главное… Главное и самое важное — увидел в зелёных глазах искреннюю тревогу за себя.

Через пару дней после состоявшего разговора мы едва не поругались. Впервые. Причиной послужил запрос в банк и сумма, которую увидел на балансе. Сначала удивился, а потом дошло, что деньги, заработанные Настей, она сбрасывала на мою карту, с которой покупали продукты и тратили на покупку одежды для девушки. Не сдержался, взбесился, понимая, что так неправильно, но когда заскочил в комнату к девушке и увидел её глаза, сдулся как проколотый воздушный шарик.

Настя мгновенно поняла, почему у меня такой вид, но промолчала, выдерживая паузу.

— Зачем? — только и смог спросить.

— Затем, Слава. Иначе нельзя и ты должен это понять. Не могу и не хочу быть обузой, а получается что-то совсем не то. Получаю за работу деньги и что, предлагаешь их прятать от НАШЕЙ семьи? Это неправильно. Я пошла тебе навстречу и зарплату держу на своей карте, но и ты перестань жить старыми понятиями, когда только мужчина содержал семью. Сейчас совсем другое время и другие люди, Слава. Пойми, мы — семья, одно целое.

Сел на край кровати, на которой Настя изучала старинную книгу, а слов возразить не нашлось. Открыл-закрыл беззвучно рот и всё… Наверное, именно сейчас до меня дошло насколько Настя изменилась за последнее время. Не только внешне, из угловатого подростка превратившись в удивительно женственную девушку, но и внутреннее, когда наивность детства ушла, а появилось взрослое восприятие мира, и моя бывшая подопечная, оказывается, давным-давно стала взрослой.

— Настя, а может твои деньги…

— Не может, — меня перебили, а потом и вообще накрыли рот ладошкой. — Ничего не может, сколько не придумывай. Ты не так давно говорил, что хочешь купить тот дом в Новгородской области? Вот и займись. Мне место понравилось тем, что нет случайных людей, можем делать что хотим. К тому же капище недалеко. Залезать в кредит не придётся. Знаю, деньги у тебя есть, но и мой скромный вклад в общее дело лишним не будет. Так что отложи на время идею покупки для меня машины. Дом нужнее. Даже если будем его сдавать в аренду, не самое плохое дело. Я смотрю немного вперёд, мой любимый человек. Когда появятся дети, им будет лучше там, а не здесь, в городе. Не постоянно, конечно, но большее время пусть живут на природе.

— Я только за, завтра же узнаю, — примирительно поцеловал руку, что закрывала мне рот, и прижал её к своей щеке. — Можно тогда предложить свой вариант? Давай откроем дополнительный счёт, куда будем вносить поровну. Ты своё заработанное и я такую же сумму. Чтобы никогда ни у одного из нас не возникло вопросов и деньги будем тратить на то, что потребуется нашей семье.

Девушка ненадолго замолчала, а потом, соглашаясь, тряхнула гривой волос.

— Пусть будет так, не против. Да, пока не забыла. Помнишь, твой Барак Обама просил провести «призыв удачи»? Я готова это сделать, только надо предварительно, за сутки, съездить на рынок и купить трав для отвара. Времени займёт немного, но раз тебя просили, почему не помочь человеку?

— Настя, его зовут…

— Да помню, как его зовут. Муаммарбарак. Фамилия Рапторов. Верно? Просто в голову приходят забавные ассоциации. Барак Обама. Раптор — хищник из «Парка Юрского Периода». Вот и думаю, может не зря Обаму подозревают, что он рептилоид?

Смотрел на девушку с серьёзным лицом и не понимал — шутит она и серьёзна.

— Прости, не понял ход твоих мыслей. Да и ладно.

— Именно. Так что завтра и сегодня позвони своему рептилоиду и договорись, когда он сможет нас принять. Или меня одну, если будешь занят. Не бойся, ко мне никто не сунется. Будут бежать как от огня. Я недавно изучила самый простой наговор для лечения простуды. Заменяет горчичники, которые раньше накладывали на спину, грудь и на стопы. Вроде всё безопасно и в самом деле помогает, уже попробовала на себе. Сам видел, пару дней назад простыла, нос потёк, а за ночь всё прошло и от простуды не осталось и следа. Но если добавить ещё пару с виду безобидных слов, наговор превращается уже в нечто другое — человек ощущает неимоверное жжение в теле. Реально могут появиться волдыри от ожогов.

— Настён, не увлекайся. Мне кажется, ты и десятой доли того, что надо изучить, толком не усвоила, а уже берёшься за более сложные вещи.

— Немного ошибаешься с прогнозом и моими способностями. Две трети, что написано в Справочнике знахаря или Запаснике, как звучит в оригинале, изучила. Параллельно изучаю основы ведовства. Сам же дал эту книгу. Знаешь, они друг друга дополняют. Читая «Основы ведовства», приходит осознание, что настоящая ворожея должна знать травничество и знахарство. Это основы основ.

Понял, что девочку лучше не трогать. Целее будешь. Когда она настроена на учёбу, это совершенно непонятное существо. Тем более, когда говорит на такие темы, в которых вообще ничего не понимаю.

— Извини, мешать не буду. Прости что отвлёк.

— Ничего страшного. Самой надо было сделать перерыв, а то мозги вскипели. Сейчас тема «мозговая лихорадка» и методы лечения. Признаки — страх, недосыпание, умственное перенапряжение, утомляемость. Блин, чувствую, эта болезнь не только у тебя, но и у меня. Не путать с менингитом. То совсем другое.