— Что там пишут, дорогой? — степенно прожевав свою кашу и лишь после задав вопрос, вырвала меня из нахлынувших воспоминаний супруга.

— Кхм, — прокашлявшись, я ещё раз пробежался глазами по тексту и принялся не столько дословно зачитывать его вслух, сколько давать выжимку. — Источник, пожелавший остаться неизвестным и скрывшийся за прозвищем Фантомас, — это, стало быть, ваш покорный слуга, — поведал главному редактору газеты «Нью-Йорк Американ» — это, стало быть, мерзкому продажному американскому журналюге, — историю о том, как его наняли для совершения убийства кайзера Германской империи и членов его семьи. Ого! Однако! Наняли его, пообещав выплатить в случае успеха, аж 60 миллионов франков! Это ровно 22,5 миллиона, если на рубли перевести! Солидно, солидно! — прокомментировал я означенную сумму, которую в своё время озвучил мистеру Брисбену наобум. Что называется, для Атоса — это было бы слишком много, для Графа де Ла Фер — в принципе, тоже много. А для германского кайзера с его роднёй — в самый раз. Ещё большая сумма могла бы звучать слишком фантастической. — Этак, мы, подзатянув пояса, могли бы по три кайзера в год заказывать!… Шутка, — поняв, что никто не смеётся, а лишь лупают в мою сторону глазами размерами с блюдца, уточнил я тот посыл, что вложил в свой комментарий.

— Сын, как можно! — шумно задышал папа, до того должно быть временно забывший, как это вообще делать.

— Александр! — в поддержку моего родителя довольно громко звякнула ложкой о тарелку Надя.

— Говорю же! Шутка! — в ответ на два изрядно эмоциональных восклицания приподнял обе руки, тем самым обозначая свою полную капитуляцию и признание того, что был неправ. — Согласен! Неудачная! Исправлюсь!

— Уж будь так добр! — уколола меня слегка словесной шпилькой супруга и вновь вернулась к своему завтраку.

— Так, что у нас тут дальше пишут. Ага. Угу. Эге! Бла-бла-бла, как четыре года готовился к данной акции, как из разных стран доставляли документы, маскировку, оружие, как проникал, отслеживал цели и стрелял, как потом тяжело уходил от преследователей и заметал следы вместе с подельниками, — пропустил я свою длительную беседу с тем американским журналистом об особенностях подготовки к покушению. Естественно, с привнесением туда великого множества откровенной лжи, перемешанной с некоторой долей правды. Во всяком случае, в статье утверждалось, что выброшенный мною в реку егерский карабин был обнаружен именно там, где я указал. На его поиск, между прочим, не поскупились специально отправить молодого сотрудника газеты, что и послужило причиной задержки с выпуском статьи! А так-то интервью имело место быть аж в середине ноября. — Ничего себе! — вытаращив глаза, тут же уставился я на отца. — За то, что убийцу обманули и вместо обещанной выплаты, постарались его ликвидировать, он сдал всех заказчиков!

— Именно! — тут же воскликнул папа, вновь не сдержав эмоций.

— И кто же в этом виноват? — мигом вновь отложив ложку в сторону, аж задержала дыхание супруга.

— Назвавшийся Фантомасом, так и не назвал конкретных имён, но утверждает, что был нанят от лица целой международной группы банкиров, которых объединяет лишь одно — совместное секретное участие в создании будущего крупнейшего центрального банка США. Даже утверждает, что этот самый банк планируют назвать Федеральной Резервной Системой, — продолжил я выдавать выжимку из написанного. — Якобы, путём убийства кайзера Германии, а также монархов и наследников прочих стран, эти самые банкиры всеми силами стараются раскалить ситуацию в Европе и столкнуть её страны друг с другом лбами. Причиной же такого их желания является стремление завладеть золотыми запасами всех крупных государств, а также последующее закабаление их финансовых систем путём выдачи тем высокопроцентных кредитов военного займа на многие и многие миллиарды долларов. Для чего они уже сейчас подкупают в России, Великобритании, Франции, Германии, Австро-Венгрии и Турции высокопоставленных генералов, адмиралов, политиков и даже известных революционеров, каковых в ответ обязуют на максимально продолжительное время затянуть грядущие боевые действия, чтобы большая общеевропейская война не закончилась лет пять, как минимум.

— Чудовищно! — ахнула моя излишне впечатлительная вторая половинка. — Это же просто чудовищно!

— Это политика, дорогая, — аккуратно сложив газету и передав ту обратно отцу, вернулся я к было прерванной трапезе. Шокирующие новости шокирующими новостями, но яичница-то стынет! — Как говорится, смерть одного человека — это трагедия, смерть миллионов — это статистика, а торговля судьбами населения целых стран — это политика, — слегка дополнил от себя известную многим фразу и аппетитно захрустел хорошо прожаренной корочкой бекона.

— И что ты думаешь по этому поводу, сын? — наконец, отодвинув стул, присел к столу папа, доселе нервно расхаживавший туда-сюда по нашей столовой.

— Думаю, что указанные в данной статье заказчики преступления знают, что делают, — прожевав, ответил я. — Ну, сам посуди. Во время недавней войны с Японией наша страна потратила в общем итоге под 2,5 миллиарда рублей. И это действуя очень ограниченными силами на очень ограниченной территории! Так?

— Так! — кивнули тут же мне в ответ. Чай «цена не поражения» в той войне нам была уже известна.

— Теперь же лишь представь себе, что мы схлестнёмся с теми же немцами и австрийцами, которые будут способны выставить на поле боя в 20 раз больше сил, нежели японцы, — банально масштабировал я возможные вражеские силы.

— Даже самое простейшее математическое преобразование даёт нам затраты в 50 миллиардов рублей при учёте длительности конфликта в 2 года. А это уже 20-летний бюджет Российской империи! — мигом прикинул и схватился от того за голову отец, мигом осознавший, что даже военная победа в таком противостоянии станет для империи натуральным поражением. Долги ведь никуда не спишутся и не уйдут.

— Если же принять во внимание указанные в статье 5 лет войны, мы получаем вовсе несусветные затраты, равные 125 миллиардам рублей. Что в свою очередь означает лишь одно — полнейший крах всей нашей экономики, поскольку даже при 5% облигациях госзайма, один только ежегодный платёж по ним превзойдёт нынешний годовой бюджет страны в 2,5 раза, — подлил я маслица в огонь, добавив комментарий со своей стороны. — А ведь помимо нас потратиться придётся и всем прочим участникам планируемого противостояния! Потратиться в отнюдь не меньшей мере! — аж воздел я вилку к потолку, акцентируя внимание на данном моменте.