— Ты прекрасна.

Она с трудом сглотнула.

— Чего ты хочешь, Пирс?

— Поговорить.

— Хорошо. — Она обошла диван и села на стул.

Я бы предпочел, чтобы мы сидели вместе, но она была настороже, и свободное пространство могло оказаться полезным для того, что я собирался ей сказать.

— Ты проделала потрясающую работу с этим местом.

— Спасибо. — Улыбка тронула ее губы. — Это было весело.

Судя по ее фотографиям из Инстаграме, я ожидал увидеть ее более счастливой. Горящей своим делом. Возможно, это был просто шок от встречи со мной, но тогда, на улице, выражение ее лица было каким-то опустошенным. И дело было не только в том, что она похудела.

И все же, когда она взглянула на расписанные стены и заново отделанный камин, в ее глазах засияло счастье, которого я ожидал.

— Я следил за тобой.

Она моргнула.

— Следил?

— Следил. — Я кивнул. — Это фантастика. Правда. На протяжении многих лет я видел, как многие люди создавали аккаунты в социальных сетях, и твой такой настоящий, такой бесспорный, это невероятно, Керр.

Ее глаза остекленели, когда она с трудом сглотнула.

— Спасибо.

— Почему ты не сохранила ферму?

— Пришло время расстаться с ней. На самом деле я даже не была уверена, что получу предложение, но, когда оно поступило, в глубине души я поняла, что это правильное решение.

— Тебе не нужно было выплачивать кредит.

— Нужно. — Она вздохнула. — Ты был прав. Я переоценила свои возможности. И как бы я ни ценила то, что ты сделал, я не хочу быть привязанной.

— Привязанной ко мне.

Она встретилась со мной взглядом, и ее едва заметный кивок глубоко ранил.

— Ты в отношениях.

— Нет. — Она усмехнулась. — Ну, да. Но нет. Джейкоб — старый друг семьи, и за последний месяц мы пару раз встречались.

— Это серьезно? — Я не имел права спрашивать, но все равно спросил.

— Нет.

Воздух вырвался из моих легких. Слава богу, черт возьми.

— Прости.

— Тебе не нужно извиняться. Ты с самого начала честно признался, что не готов к отношениям.

— Это не значит, что я тебя не хочу.

Все ее тело замерло, словно она боялась дышать.

— Я бы хотел объяснить. Если ты мне позволишь.

— Хорошо.

Я оперся на локти и начал с самого начала.

— Мы с Хайди познакомились в колледже. Встречались пару лет, и я сделал предложение после выпуска. Через год мы поженились.

Это было вполне предсказуемо, и большинство моих друзей поступили так же.

— В то время я работал в «Барлоу Кэпитал» и был полон решимости проявить себя. Доказать, что я достаточно хорош, чтобы быть там руководителем, а не просто вице-президентом, потому что я внук Габриэля Барлоу.

Керриган глубже вжалась в кресло, подтянув колени к груди. У нее был такой вид, будто я собираюсь причинить ей боль.

Потому что я уже причинил ей боль.

И я всегда буду сожалеть об этом. Возможно, эта история тоже причинит боль, но она заслуживала того, чтобы узнать правду. Даже если я опоздал на четыре месяца.

— Хайди была полностью поглощена своей карьерой, — сказал я. — Мы оба много работали. Через несколько лет после нашего брака она пришла ко мне и сказала, что мы отдаляемся друг от друга. Что нам нужно что-то сделать для нашей семьи, и она хотела бы попробовать завести ребенка.

Было так много вещей, о которых я жалел. В основном, я жалел, что не был честен. С Хайди. И с самим собой.

Ребенок был неправильным решением, но я смирился с ним. Никто из нас не был счастлив. Мы поженились, потому что это было удобно и являлось следующим логичным шагом, а не потому, что были страстно влюблены друг в друга.

— Были осложнения. В течение многих лет мы пытались. У Хайди не было регулярной овуляции, поэтому в конце концов мы обратились к специалисту. Гормоны. Назначения врача. Уколы. Она беременела три раза, и каждый раз в течение нескольких недель у нее случался выкидыш. Для меня то это было тяжело. Но Хайди это уничтожило.

Керриган ахнула и поднесла руку ко рту.

— О, Пирс. Мне так жаль.

Я никогда не забуду ее признания в коттедже. Она знала, что такое боль. И когда она смотрела на меня полными слез глазами, на ее лице было столько сочувствия и к Хайди, и ко мне, что, если бы я уже не влюбился в нее, я бы сделал это в ту же секунду.

— Она решилась на суррогатное материнство, — сказал я. — Первая попытка закончилась еще одним выкидышем. После этого… мы открыли глаза. Впервые мы сели и поговорили. Она была несчастна. Я был несчастен. В то время я этого не знал, но она уже спала с моим дедушкой.