– Что такое базальные побеги?

Ответил король. Издевательски:

– Бедный лорд Алатхорн! Ты не знаешь ничего о растениях. Не ходил по траве босиком. Не пил из железных кружек. Не загорал!

Он тоже поднабрался. Понял, что сморозил что-то не то. Извинился и пояснил:

– Прости, Алавель. Базальный побег, это тот, который идёт из земли. Из них получаются самые сильные ветки и лозы. В нашем климате лиане тяжело их отращивать, так что девочке пришлось потратить немало сил для подкупа.

Алат покладисто улыбнулся. И спросил главное, с его точки зрения:

– А как она траванула тебя, Дам? Если не прикасалась ни к чему в кабинете?

Дамиан ухмыльнулся:

– Я тоже не сразу сообразил. Просто потому, что плохо мне стало быстро и сильно. А потом следы отыскать было невозможно из-за сыпи и волдырей... Для этого и нужна была лиана. Пока я освобождал "бедняжку" она "случайно" оцарапала меня. А перед этим набила токсин под ногтевые пластины.

– Под ногти? Ребёнок? Додумался до этого сам?..

Алат восхищённо покрутил головой:

– Найду и заберу девчонку себе, когда немного подрастёт!

Король выпил, прикрыл глаза, насмешливо поморщился и обломал друга:

– Кто ж тебе даст её забрать? Скархи, знаешь ли, своих не отдают...

– Почему, скархи?

– А потому, что скархи. Наш приятель уже догадался, что только они воспитывают детей так свободно. И грузят знаниями под завязку, не глядя на пол и возраст. Особенно их верхушка славится таким.

Приоткрыл глаза, уставился на Лавиля с непонятной улыбкой. Неторопливо отпил фрилл, полюбовался на него на просвет. И только потом продолжил. Так, будто одолжение или подарок делал:

– Думай, Дамиан, кого из знатных эльфиек ты обидел. Ищи... Найти будет не особо сложно. Такие, как эта барышня, даже у них редкость. Я ведь бываю в замке гарнарских князей...

– И что?- спросил Лавиль с замиранием сердца.

Король поднял брови:

– Внешность не подходит.

Понятно, что издевается и время тянет. Дамиан ответил неторопливо и напряжённо:

– Оба раза внешность была разная. Я говорил. Достоверные иллюзии.

– А узнал ты её как?- задрал брови выше король.

– Так!- огрызнулся Дамиан.

Ему все эти расспросы казались пустой тратой времени. И всё равно пришлось отвечать, зная Эльдара. Тот мог и замолчать, если собеседник вовремя не "перепрыгнет через верёвочку".

Вздохнул:

– Я "слышу" её. Девочка так ненавидит меня, что это связало нас... Это, парни, больно сознавать.

Помрачнели все трое. Лавиль, если разобраться, был из них самым "белым и пушистым". Эльдара и Алавеля ненавидело гораздо большее число взрослых и детей...

Пили. Молчали. Веселье дружеского вечера приглохло как-то, возвращая молодых магов в реальную жизнь. С её борьбой, трудностями, ненавистью и болью. Дамиан и не ждал ответа уже. Задумался о своём, благодаря богов, что у него такой здоровенный сосуд для питья. Наливать стыдно. Пол бутылки фрилла входит сразу. Зато пить удобно. Иначе было бы стыдно постоянно подливать.

Кто там знает, как каждого из друзей утешало "вино от ста печалей", но через некоторое время молчание перестало быть гнетущим, снова став уютным, дружеским. Они доверяли друг другу. Жизни. И тех, кого любили. Если они вообще любили...

Король Дормера заговорил. С непонятной улыбкой, грустной и насмешливой одновременно:

– Я бываю в замке гарнарских князей. Там живут именно такие дети, каких ты, Алавель хотел бы прибрать к рукам. Проблема в том, мой друг, что за тех детей их близкие перегрызут глотки. Даже нам троим. И это не метафора...

Помолчал, словно взвешивая что-то. Продолжил:

– Там есть две девочки, которые изводят своими выходками даже эльфов. Мой Арвис любит их. Думаю, он будет учиться у них многому, шалостям в том числе. Я рад этому. Хочу, чтобы он вырос свободным и счастливым, как те дети.

Снова пауза. И задумчивое:

– Думаю, барышни "работают" вместе. Одна страхует. Младшая мстит.

– За кого?

Эльдар знает что-то! Точно знает!.. Дамиан продрал слова сквозь пересохшую глотку:

– За кого?

Получил кривую улыбку в ответ:

– Это ты, мой друг, узнаешь сам, если пожелаешь...

– Какая она?

Зачем спросил?.. Кто знает? Но ему так хотелось представить себе ребёнка, разбередившего прошлое и заставившего его осмыслить! Ставшего неожиданно важным.