— Я всегда благодарен вам, мой господин, за ваши советы и наставления.

— Старый друг… за прошедшие века меня не прекращает удивлять не только твоя змеиная изворотливость, но и сладость речей… Продолжим о делах. У нас есть уверенность, что нужные нам документы находятся в списке переданного Гильдии Магов?

— Да, мой господин, — слуга поправил монокль и перелистнул страницу. — По нашим сведениям, Аверский оставил все свои гримуары и записи, без исключения. Во всяком случае наши люди не смогли найти в записях Гражданских дел каких-либо расхождений. Все закончилось, мой господин, весьма успешно. Эдвард Аверский убран с доски и не сможет помешать нашим дальнейшим планам, а все его исследования и наработки, в скором времени, окажутся в наших руках.

— Что же, могу только похвалить тебя, мой слуга, за эту находку с Леей Моример. Как и всегда, даже спустя века, твоя манера игры не перестает меня восхищать.

— У меня был лучший учитель, которого только можно пожелать, мой господин.

— И снова лесть, — со спины не было видно, но, кажется, лицо музыканта тронула улыбка.

— Я лишь констатирую факт, мой господин, — слуга закрыл записную книжку и глубоко вздохнул. — Но в игре появилась неожиданная фигура, мой господин.

Ненадолго в кабинете повисла тишина.

— Ты про юного Эгобара?

— Да, мой господин, — не стал отрицать слуга. — Год назад мы уже вели с вами этот разговор. Вы тогда сказали, что потомок Арора не представляет для нас угрозы и…

— И ты сомневаешься в моих словах, слуга? — голос музыканта не сменил своей спокойной интонации, а сам силуэт даже не дрогнул, но… — Или же ты считаешь, что я был не прав?

… но слуга мгновенно рухнул на колени и так сильно прижался лбом к полу, что едва не заставил трещать рейки старинного паркета.

— Мой господин, я ни в коем случае не хотел, чтобы…

— Поднимись, мой верный слуга, — перебил его музыкант, дернув газетным свертком вверх и, порыв ветра с легкостью, будто пушинку, вздернул низкорослого человека на ноги, а затем еще и пригладил образовавшиеся на костюме складки. — Прошли века, но, как и прежде, спешишь пасть на колени… Полагаю, что пес, обученный служить, даже когда больше не осталось и следа от его клетки, все еще помнит, как выполнять команды…

— Мой господин, — глубоко поклонился слуга. — Я не смею оспаривать ваши решения. Мне не ведома вся глубина вашего замысла. Я лишь ваши руки и ваши глаза. Простите мне мою минутную фривольность.

И снова тишина, нарушаемая неслышной игрой лучей света на клавишах рояля.

— Арор Эгобар… как утомительно это имя. Сколько раз он вставал у меня на пути… и даже когда все уже почти получилось с юным Яковым, Арор сумел разглядеть мою ловушку…

Слуга молчал. За прошедшие двести лет он хорошо уяснил, что порой, рядом с его господином, стоит держать язык за зубами.

— И вот его нет, а я все еще вынужден сражаться с его призраком. Прости мне, мой верный слуга, мимолетное заблуждение, вызванное надеждой на то, что, наконец, путь к достижению заветной цели свободен от преград. Видимо судьбой крови Эгобар начертано вставать предо мной… Я признаю, что Ард Эгобар действительно обладает достойным потенциалом.

— Мой господин, мы знаем сразу несколько его уязвимых пятен. Семья в Дельпасе может и находится под защитой второй канцелярии, но за несколько лет мы сможем найти в этой стене бреши.

— Может и найдете… но если кровь Эгобар сильна в этом дитя, то поразив его близких, мы, своими собственными руками, лишь закалим эту необработанную сталь… Нет, мой верный слуга, на данный момент удар по данному, как ты любишь выражаться, пятну, создаст больше проблем, чем принесет пользы.

— Он связал себя крепкими, обоюдными узами с дочерью Орман.

— Орман? Родственница губернатора Шамтура?

— Да, мой господин. Дочь.

— Что же… это хорошо… пока что, Шамтур нужен нам сильным, а его губернатор должен быть сфокусирован на своей работе, а не на душевной травме, но поставь фигуры на доску так, мой слуга, чтобы мы всегда могли использовать этот ход. Однажды он уже сработал с Арором, может быть сработает и с его потомком.

— Хорошо, мой господин, но это займет время.

— У нас все еще есть несколько лет в запасе, слуга. Работай вдумчиво и неспеша. Мы не торопимся. Обидно будет споткнуться в самом конце.

— Да, мой господин, вы правы.

— Сосредоточь внимание на Ключе, слуга. На данный момент это наша приоритетная задача. Нам нужно то, что он отпирает. Это сильно упростит задачу и избавит нас от необходимости использовать вторую заготовку.

— Да, мой господин, — в который раз повторил низкорослый человек. — Но, возможно, нам придется воспользоваться фигурами, которые мы поставили на поле в партии Шестерки.