— Всегда с собой, — гордо сказал Грач, будто показывал грамоту за особые заслуги. — Вдруг пригодится.

— Промышляешь? — неодобрительно вскинул я бровь, все-таки я мент, а не разбойник.

— В завязке, сам знаешь… — развел руками Грач. — Но привычка — вторая натура. Эти же инструменты, как мои вторые руки. Как-то спокойнее с ними.

— Пошли, — скомандовал я.

Мы не стали ждать, незаметно для бабулек проскочили в подъезд. Нашли нужную квартиру с обшарпанной железной дверью.

Грач с видом знатока осмотрел замок:

— Да тут механизм «аблой»… Как два Круга об асфальт. Сейчас.

Поковырялся, повозился. Щёлк, щёлк.

— Готово, — улыбнулся он, распахивая дверь. — Помнят руки, помнят…

Мы вошли.

— Тише, — прошептал я, прикрыв дверь.

И тут же взглядом уперся в беспорядок. Не просто бардак — а все буквально вверх дном.

— Твою мать, это что? — удивился Грач, пряча отмычки в карман.

— Будто обыск проводили, да ещё очень топорно и наспех, — отозвался я.

Как вдруг на кухне что-то брякнуло. Громко.

— Там кто-то есть! — крикнул Грач, а я уже рванул на кухню, выдергивая пистолет из-под рубахи.

Я влетел на кухню, готовый ко всему. Но тесное помещение встретило меня пустотой. Окно распахнуто настежь, лёгкая тюлевая занавеска колышется от сквозняка, словно подрагивает от страха. Пахнуло пыльной жарой и листвой.

Первым делом я бросился к окну. У стены стоял стол, облупленный, с затёртой клеёнкой в ромашку — на ней отпечатался грязный след. Нечеткий и смазанный, рисунок подошвы больше похож на мужской кроссовок. И шаг был быстрый, торопливый — след прямо вмазался в край стола, как будто немного проскальзывая.

Высунулся наружу. Второй этаж. Но прямо у стены, впритык, рос старый вяз, ствол мощный, корявый. Ветви густые, и одна из них — самая близкая к окну — со свежесломанным сучком.

— Через окно ушёл! — крикнул я, обернувшись через плечо.

Грач не растерялся — сорвался с места и понёсся на выход. Я не стал ждать. Вскочил на подоконник, нога скользнула по краю, но удержался. Перешагнул через раму, перенёс вес на ветку, которая прогнулась подо мной, но выдержала. Перебрался к стволу, соскользнул вниз и приземлился на землю с приглушённым стуком подошв.

Осмотрелся. Позади дом, впереди ряды гаражей. Слева редкие кусты, справа пустырь. Тишина. Только воробьи встрепенулись в песке.

Куда, блин, он подевался?

Наудачу рванул вправо, петляя между гаражами. Пусто. Оббежал по дуге налево — никого. Ищи ветра в поле…

Ушёл, гад. Чисто. И быстро. Шустрая сволочь! Сжал челюсти, оглянулся ещё раз, выдохнул сквозь зубы.

— Ну что? — подбежал запыхавшийся Грач, хватая ртом воздух. Лоб мокрый, рубаха к животу прилипла, но глаза горят.

— Свинтил наш гость, — я махнул пистолетом, убирая его обратно под рубаху. — Через окно ушёл, как кошка, мать его.

— Кто это был? — насторожился он.

— Тот, кто знал, что мы появимся. Причём знал заранее. И пришёл первым.

— Да как он мог узнать? — Грач щурился, словно от солнца, но это он, скорее, мысли лихорадочно в голове перебирал. — С девяностых Егоров никому не был нужен. Ни слуху, ни духу. А тут, только я тебе рассказал, и сразу такие дела. Ты кому-то ещё говорил?

Тут и думать не нужно было, я ответил сразу.

— Нет, — покачал я головой. — Только просил Шульгина по базе пробить. Без подробностей. Просто имя, год, чтобы по базе дернул. Без объяснений.

— Этот твой Шульгин… — Грач фыркнул. — Врио, говоришь? Мажористый?

— Ну, знаешь… Типаж-то не ментовской. Но мозги, вроде, есть немного. Не без косяков, конечно, парень, но и не полный балбес.

Если б Николаша не дурил, у нас давно бы с ним работа наладилась, конечно.

— Ага… Вот он нас и сдал, — Руслан погладил подбородок, на котором опять начинала пробиваться седеющая щетина. — По глупости, может. А может, и нет…

— Возможно, — согласился я. — Пока не будем разбрасываться обвинениями. Сейчас важно другое — вернёмся в квартиру. Может, мы спугнули его до того, как он успел найти, что искал.

— Думаешь, не успел?

— Спешил, нервничал. Видал, как все в квартире перерыто? Значит, не всё у него по плану пошло.

— Ну, тогда пошли…

Мы вместе вернулись в квартиру. Обошли дом по периметру, краем глаза отметили, что бабульки всё ещё сидели в «грибке», увлечённо продолжая свою бесконечную беседу. Но нас не увидели — удалось снова проскользнуть в подъезд незамеченными.