Когда я поднимаюсь по лестнице к своему подъезду в один из последних раз — грузчики приедут завтра — перекладываю коробки, нащупывая ключи. Но на верхней ступеньке лестницы стоит кто-то. Останавливаюсь, чтобы дать пройти, но никто не двигается, и я поднимаю взгляд. Сердце сжимается от предчувствия, которое так часто предвещало беду в последнее время.

Дыхание перехватывает.

— Глеб.

Нахожу равновесие, прежде чем сделать последний шаг. На мгновение я думаю развернуться и убежать в другую сторону. Но я больше не бегу. Ни от себя, ни от проблем, ни от призраков прошлого. Не то чтобы я могла, отягощённая коробками, но новая я стоит на своём. Она научилась принимать удары и не отступать.

— Что ты здесь делаешь? И откуда ты знаешь, где я живу?

— Адрес твоего мужа был в полицейском протоколе от… той ночи. И я пришёл поговорить с тобой, если ты не против? — Он засовывает руки в карманы и покачивается на пятках, пытаясь, как мне кажется, успокоить меня. Этот жест, знакомый и отталкивающий одновременно, лишь усиливает мою настороженность.

— Говори. — Мои слова звучат резко, но он заявился к моей двери без предупреждения. Малая часть меня рада его видеть. Настолько малая, что я почти стыжусь этого. Но по большей части я желала, чтобы он подождал день. К тому времени меня бы уже здесь не было. Убежище, которое я так тщательно готовила, могло быть разрушено одним его появлением. Ставлю коробки, прислоняю их к перилам лестницы, и скрещиваю руки на груди. Защитный жест, который стал для меня второй натурой.

— Спасибо. — Он сжимает губы и кивает. — Спасибо, что согласилась дать показания. Следователь Гребенщиков сказал, что ты потеряешь лицензию из-за этого, и я знаю, что это большая жертва. Ценю, что ты делаешь это для меня.

— Я делаю это для Елены и Алины. Не для тебя. Они были единственными невинными людьми во всём этом. Я обязана им справедливостью. Это наименьшее, что я могу сделать. — Мой голос дрожит, но я стараюсь держать себя в руках. Это не про него, это про них, про тех, кто больше не может говорить за себя.

Ещё один кивок.

— Справедливо.

Наклоняюсь, чтобы взять свои коробки, потому что, кажется, он закончил говорить. Но вопросы бурлят внутри, и я не могу их сдержать. Слова сами срываются с губ, опережая всякую логику. Выпрямляюсь с пустыми руками.

— Зачем ты это сделал? Зачем ты пришёл в мой кабинет, если знал, кто я? Зачем ты пришёл ко мне за помощью? — требую ответа. Мой голос звучит резко, почти обвинительно, но иначе я не могу.

Глеб открывает рот, затем проводит рукой по лицу, почёсывает подбородок. В его глазах мелькает что-то похожее на растерянность или даже боль.

— Я был зол. Мысли путались. Я хотел заставить тебя страдать, как страдал я. Заставить тебя выслушать о моей потере. Хотел, чтобы тебе было больно. Чтобы ты почувствовала хотя бы толику того ада, в котором я оказался. — Он откидывается назад, прислоняясь к стене. — Но ты была на самом деле добра. Ты пыталась мне помочь. И… — Он поднимает взгляд лишь на мгновение. — Я обнаружил, что меня тянет к тебе, я был тобой увлечён. Это было худшим, что могло случиться. Мне пришлось вернуться после этого. На какое-то время ты была единственной, что заставляло меня чувствовать себя лучше. Заставляла чувствовать, будто… будто в жизни есть что-то ещё. Будто она не закончилась вместе с ними. — Он вздыхает. — Это не имеет смысла, правда? Я не имею смысла. Горе не имеет смысла. Оно просто есть, всепоглощающее и иррациональное. — Он смотрит на меня. — Ты должна знать, эта часть была настоящей. Ты мне действительно нравилась. — Его взгляд пронзает меня, и я не могу отвести глаз.

Тишина повисает между нами. Встречаюсь с его глазами, чтобы оценить его искренность, и не нахожу ничего, кроме правды, отражающейся в них. Странное, почти болезненное открытие.

— Ты мне действительно нравилась.

Это не должно согревать меня так, как согревает. Я не должна ничего чувствовать.

Но чувствую.

Какое-то мягкое место внутри меня расправляется, и я немного расслабляюсь. Как будто крошечный бутон, закрытый от мира, робко раскрывает свои лепестки навстречу солнцу.

— Вот. — Он протягивает что-то, зажатое в кулаке, и ждёт, пока я протяну ему руку, чтобы он мог вложить это в мою ладонь. — Мне нужно идти.

Он едва заметно улыбается и кивает на коробки.

— Удачи со всем, что будет дальше.

Не останавливаю его, когда он спешит вниз по ступенькам. Когда открываю ладонь, это брелок Андрея, тот самый, что я видела в складском помещении Глеба.

— Постой!

Глеб поворачивается.

— Почему ты так часто ходил в это складское помещение?

Он грустно улыбается.

— Я сложил туда вещи своей дочери, потому что на них было слишком больно смотреть. Но потом всё равно ходил туда каждый день, чтобы навестить их. — Он пожимает плечами. — Не проси меня объяснить это. Это просто… было так.

Я кое-что знаю о самонаказании. Моя собственная жизнь была живым тому примером.

Поднимаю брелок.

— Как он к тебе попал?

— Нашел его зацепившимся за карман моего пальто в тот день, когда мы столкнулись в переулке. Ты, должно быть, выронила его, когда упала, и моё пальто поймало его.