Нынешняя версия исчезнувшего возлюбленного скоро закончит школу и уедет. Джоанна способна выдержать оставшееся время. А потом… Возможно, ее чувства померкнут и она сумеет думать о нем без душераздирающей тоски.

На экране телефона всплыло еще одно уведомление. Джоанна опустила взгляд, ожидая увидеть новые сообщения от Марджи и Криса, но пришло электронное письмо от бабушки. Странно. Та никогда не отправляла послания. Никогда. И вообще не любила оставлять за собой бумажный след. Даже если дело касалось напоминаний на стикерах. Она говорила: «Кто-нибудь посторонний может прочитать неосторожно написанные слова».

Звякнул колокольчик над дверью в кондитерскую. «Марджи» – подумала Джоанна, сама не зная, чувствует облегчение или разочарование от того, что они с Ником успели побыть наедине всего несколько минут. «Облегчение», – твердо сказала она себе и уже подняла голову, произнося:

– Ты что-то забы… – Но тут же осеклась, увидев вовсе не напарницу.

В дверях стоял мужчина примерно лет тридцати. Он бросил большую спортивную сумку снаружи, а сам застыл на пороге, точно вампир в ожидании приглашения. Светлые волосы высокого незнакомца по цвету напоминали плавленое масло, а подозрительно суженные глаза смотрели по-кошачьи настороженно. Тонкая и резкая, как штрих карандашом, полоска усов оттенка чуть темнее шевелюры придавала облику странного посетителя щегольской вид. Но одновременно и неправильный. Ту же неправильность подчеркивали и стрижка, и покрой костюма. Перед Джоанной словно предстал ряженый с фотографий тысяча девятьсот двадцатых годов. Или он действительно переместился прямиком из того времени.

Сердце заколотилось в два раза быстрее. Перед ней был путешественник во времени. Монстр. Хотя они раньше никогда не появлялись в Милтон-Кейнс.

– Что вам нужно? – выдавила она куда более напряженно, чем намеревалась.

Ник озадаченно посмотрел на Джоанну, так грубо встретившую посетителя. А затем сощурился и сместился, загораживая ее своим телом в инстинктивной попытке защитить.

– Тебя было очень сложно отыскать, – лениво протянул монстр, после чего нахмурился, глядя на парня. – А тебе и вообще не следовало бы здесь находиться. Нам сообщили, что тут останутся две девчонки.

Услышав это, Ник так же рефлекторно стиснул кулаки и предупреждающе шагнул навстречу мужчине, ступившему внутрь кондитерской. Тот устало вздохнул, точно явился для непыльной работенки, а обнаружил кучу проблем.

Внезапно Ник тоже нахмурился, внимательнее всматриваясь куда-то наружу, и неуверенно начал:

– Что… – Но тут же замолчал.

Напряжение в его голосе побудило Джоанну тоже приглядеться к оставленной за порогом спортивной сумке. Которая оказалась вовсе не сумкой.

– Марджи? – Слова прозвучали совсем тонко и натянуто. – Что ты с ней сделал, подонок? – выпалила Джоанна, бросаясь вперед.

Подруга лежала под неестественным углом, будто сломанная кукла, подогнув под себя ноги. Коробка с безе валялась рядом, воздушные меренги рассыпались по сырой земле. Ветерок играл прядями золотистых волос Марджи. Дождь прекратился, но капли еще стекали с крыш и падали ей на лицо. Она даже не пыталась уклониться, глядя в пустоту широко распахнутыми немигающими глазами.

– Бабочка-однодневка, – пренебрежительно прокомментировал светловолосый. – Она в любом случае умерла бы через несколько месяцев.

В Джоанне что-то оборвалось. Она затрясла головой, отгоняя яркую картинку, как монстр прикасается к шее Марджи и высасывает из нее всю жизнь.

– Нет, – выдохнула девушка, будто могла отменить произошедшее одним лишь словом.

Будто могла отмотать время назад и исправить реальность, сделав так, что подруга окажется на пути к благотворительному фонду и вернется через десять минут.

– Отойди, – принимая угрожающую позу, тихо велел Ник Джоанне.

Она ощутила прилив спокойствия. Этот подонок даже не представлял, с кем связался. И почти сразу ее накрыло озарение: новая версия героя после отмотанного назад времени больше не может сражаться с монстрами.

Джоанна протиснулась мимо стойки и схватила Ника за руку до того, как он вступил в противостояние.

– Все в порядке, – тихо заверил он, не сводя взгляда с оппонента. – Просто вернись на прежнее место. – Я сейчас… – Но осекся, расширив глаза.

В нескольких шагах от них появился еще один мужчина, ступив из другого времени, точно через невидимую дверь. Повсюду начали материализовываться и другие люди в анахронической одежде: тяжелых костюмах из сороковых годов прошлого века и изящных нарядах из двадцатых. Монстры.

Светловолосый, по-прежнему стоявший в дверях, велел прибывшим:

– Девчонку схватить. Мальчишку убить.

Он говорил лениво, не повышая голоса, но помощники тут же бросились выполнять приказ. Словно по щелчку выключателя онемение от зрелища мертвой Марджи исчезло. Если они с Ником немедленно не уберутся отсюда, то тоже погибнут.

Джоанна толкнула ближайший столик, забитый грязными тарелками и кружками, заставив отшатнуться от полетевшей в него посуды мужчину в светлом хлопковом костюме, и крикнула Нику: