– Скорее пленника. – Он поджал губы. – Кого-то из тех, чьи способности недавно проявились. Кого-то из приговоренных к казни по приказу совета. Хотя… есть вероятность, что Элеонора сохранила кому-то из них жизнь, чтобы использовать позднее.

Джоанна невольно содрогнулась, вспомнив про заключенного, которого продемонстрировали юному Аарону, и почувствовала на себе его взгляд. Видимо, он заметил ее реакцию и, несмотря на напряженную ситуацию, ободряюще улыбнулся, когда их глаза встретились, чем немало удивил.

– Приговоренных к казни? – прошипела побледневшая и обеспокоенная Рут.

Джоанне хотелось успокоить ее и обсудить произошедшее подробнее, рассказав о своих эмоциях, но сейчас следовало сосредоточиться на текущей задаче.

– Что ж, каким бы образом Элеонора ни собиралась воплотить свой план, перед ней возникнут две проблемы, – прокомментировал Том. – Ей потребуется определить, что именно нужно изменить и как преодолеть сопротивление хронологической линии.

– У меня создалось впечатление, что план уже приводится в исполнение, – сказала Джоанна, вспомнив слова надменной аристократки: «Ты наблюдала мир таким, каким он должен быть. Каким станет, когда я все исправлю». Будучи членом Curia Monstrorum, та обладала почти безграничной властью: контролировала гвардейцев и могла повелеть казнить любого неугодного ей по первому желанию. От этой мысли стало плохо. – Как нам предотвратить катастрофу? Мы даже не знаем, где сейчас Элеонора. Или что именно она хочет изменить: событие либо человека. – Джоанна старалась не смотреть на Ника при последних словах. – Интересно… – медленно произнесла она, чувствуя, как формируется идея, – а что, если нам просто обратиться в совет?

Воцарилось молчание. Аарон нарушил его первым:

– С какой целью?

– Чтобы доложить о вероломных планах Элеоноры.

Джоанна не понимала, почему раньше не подумала о таком очевидном решении. Вот только остальные явно считали затею не столь уж прекрасной. Аарон и Рут в кои-то веки пришли к согласию и оба хмурились. Джейми с Томом обменялись встревоженными взглядами.

– И кому можно доверить эту информацию? – наконец спросил молодой Лю.

– Любому члену совета, – ответила Джоанна, не понимая причин их сомнений. Ей казалось, что идея вполне логичная. В курии состояли только влиятельные аристократы, которые подчинялись лишь самому Королю. Элеонора была всего одной из нескольких. – Она злоумышляет против своего сюзерена, так? Ведь попытки изменить хронологическую линию – предательство по отношению к короне. Кощунство.

– Джоанна. – Рут говорила подчеркнуто спокойно, хотя на ее лице читалось отвращение. – Совет – настоящий клубок гадюк.

– Вовлекать в происходящее других членов курии слишком опасно, – согласился Том. – Нам неизвестно, далеко ли распространяется влияние Элеоноры. Что, если это всеобщий заговор? Что, если ей удалось убедить кого-то еще пойти против воли Короля? Мы не знаем, кому можно доверять.

Джоанна посмотрела на неподвижную воду канала, вспомнив, с какой тоской наблюдала за той же картиной Астрид, словно видела перед собой нечто мимолетное и драгоценное.

– Мы не можем допустить, чтобы Элеонора создала тот кошмарный мир.

– Ты права. Не можем. – Голос Ника прозвучал твердо, внушая уверенность в его способности предотвратить катастрофу. Как был способен герой в прежней линии, по словам Астрид. Его больше не существовало, зато осталось нынешнее воплощение. А еще сама Джоанна, Джейми, Том, Аарон и Рут. – Нужно выяснить цель Элеоноры. Понять, кого или что она планирует изменить. И тогда узнаем, где ее найти.

– И как же нам это сделать? – спросила Джоанна.

– Для начала поговорим с Лю, – предложил Том. В его голосе все еще звучала настороженность. – В этой хронологической линии они служат учеными.

– Большинство их исследований не фигурирует в официальных записях, – задумчиво прокомментировал Джейми. – Нужно обратиться непосредственно к одному из них.

– Кто мог бы согласиться побеседовать с нами? – уточнила у него Джоанна, тут же вспомнив об Астрид и пожалев, что не расспросила ее подробнее о том, что грядет.

Однако провидица выразилась ясно: «Когда все начнется, не беги ко мне за помощью. Я уже сражалась в этой войне и знаю, чем она закончится».

К ее удивлению, Джейми ответил:

– Мой отец. В этом времени он живет в нашей резиденции.

– Ин? – Они встречались в прошлой хронологической линии, и он помог Джоанне, хоть и не безвозмездно, так что она осталась должна ему услугу.

– Вы знакомы? – тоже удивился Джейми.

– Он когда-то мне помог, – ответила Джоанна.

Джейми с любопытством посмотрел на нее, а она задумалась, не сумеет ли Ин передать послание членам совета. Глава семьи Лю, несомненно, имел доступ к официальным каналам связи и, не исключено, даже знал, кому из курии можно доверить информацию о заговоре Элеоноры.

– Наша резиденция располагается на Нэрроу-стрит, – сообщил Джейми. – В самом сердце Чайна-тауна.

Налетел порыв ветра, без труда пронизывая тонкое платье Джоанны. Она опустила на него глаза, разгладила легкие юбки и вздохнула:

– Тогда мне пора переодеться во что-то более подобающее для девятнадцатого века.

Джоанна шагала по улицам тысяча восемьсот девяносто первого года в бледно-голубой юбке и белой блузке с такими пышными рукавами, что в одном из них с легкостью бы поместился Фрэнки. Рут тоже неохотно сменила свой комбинезон на подогнанное по размеру платье и твидовый жакет. Аарон смотрелся чудесно в приталенном бежевом костюме с жилетом, который подчеркивал стройность фигуры.