– Что-то нет настроения принимать дурманящие средства.

Ник вскинул голову, вероятно, отмечая старомодную манеру выражаться, и уточнил:

– В воде что-то есть?

– Нет, – ответил Том.

– Хочешь, чтобы я сам отпил? – спросил Ник у Аарона.

Тот помедлил, обдумывая предложение, но все же отрицательно покачал головой и осторожно взял протянутую чашку, не сводя настороженного взгляда с парня, который медленно отступил назад. Видимо, Аарон не знал, как относиться к человеку, поскольку редко имел дело с людьми, судя по рассказам в прежней временнoй линии.

– Итак… – медленно вставая, проронил Джордж Гриффит. Он выглядел примерно лет на тридцать, а волосы медно-красного оттенка, подстриженные под горшок, наводили на мысли о ранних «битлах». На груди болталась подвеска с изображением грифона размером с ладонь. – Что вы хотите знать?

Им требовалась информация о том, каким образом Элеонора планировала изменить хронологическую линию, чтобы предотвратить это. Также Джоанна очень хотела наконец получить ответы на давно терзавшие ее вопросы: зачем монстру понадобилось создавать героя и чем она так насолила влиятельной аристократке.

– Кто поручил тебе выслеживать меня? – поинтересовалась Джоанна у Аарона.

Тот смерил ее задумчивым взглядом, явно взвешивая, что сказать.

– Отвечай ей, – велел Джордж настолько небрежно, что она даже усомнилась, использовал ли он свои способности.

– Совет монстров уведомил моего отца о сбежавших преступниках, – пожал плечами Аарон. – И просил выделить кого-то из нашей семьи для помощи в поисках.

– Почему Эдмунд выбрал тебя? – вклинилась в допрос сидевшая на койке Рут, однако удостоилась лишь презрительного взгляда от Оливера.

Джоанна знала ответ. Все дело было в том, что Аарон обладал истинными фамильными способностями отличать семью от семьи, хотя и не мог разглашать информацию, секретную для посторонних. Вместо этого он произнес:

– Вы хоть понимаете, против кого выступили? – Он по-прежнему находился в маскарадном костюме, только черный пиджак аккуратно сложил на подоконник, хотя и предпочел бы повесить на плечики, как знала Джоанна. – Леди Элеонора лично желала схватить этих двоих. – И Аарон взмахом руки указал, кого именно.

Никто из присутствующих не отреагировал. Вероятно, Джейми уже ввел остальных в курс дела.

Отозвался лишь Джордж:

– Мне хорошо платят за риск.

Лицо Аарона вытянулось. Он, несомненно, рассчитывал, что имя Элеоноры напугает хоть кого-то из собеседников в достаточной мере, чтобы освободить его. Судя по тому, что обычно ему гораздо лучше удавалось скрывать эмоции, он был сильно напуган.

– Никто тебе не навредит, – пообещала Джоанна. – Нам просто нужна информация.

Аарон недоверчиво выгнул брови. Затем поманил ее к себе. Она недоуменно заморгала, но осталась на месте.

– Полагаю, наруч больше не действует, – невесело усмехнулся пленник.

– Мы отрезали твой якорь, – прорычал Том. – И разбили проклятое устройство на мелкие кусочки.

– А еще забрали мои жетоны для путешествий, – холодно прокомментировал Аарон. – Да, я в курсе. – И скрестил руки на груди.

– Работал ли ты непосредственно с Элеонорой? – спросила Джоанна.

– Не собираюсь предавать совет и рассказывать тебе о ней, – с презрением фыркнул он.

– Отвечай, – велел Джордж, и на этот раз в его голосе чувствовался дар, подобный теплу лампы.

Аарон покачал головой, но движения выглядели дергаными, будто ему потребовалось значительное усилие, чтобы воспротивиться дару Гриффита.

– Это Элеонора собирается предать совет монстров, – сообщила Джоанна, пытаясь воззвать к обостренному чувству долга Аарона. – Она планирует изменить хронологическую линию.

– Хватит нести чушь, – резко ответил он. – Поток событий нельзя изменить. И уважаемая леди Элеонора никогда не пошла бы против воли Короля.

– Ты и правда в это веришь? – удивился Джордж, снова вливая в вопрос свои способности.

Джоанна почти физически ощущала, как они воздействуют на Аарона, который тут же расслабился. Вспомнилось, как чувствовала себя она сама при встрече с охранником-Гриффитом: словно разговаривала со старым другом.

– Конечно, верю, – точно в полузабытьи ответил пленник. – Леди Элеонора никогда бы не воспротивилась воле Короля, а хронологическую линию невозможно изменить.

Почти сразу он нахмурился, а его взгляд прояснился.

Джоанна выдохнула, разрываясь между разочарованием и облегчением. Значит, Аарон действительно верил в сказанное. С одной стороны, не зная планов Элеоноры, он ничем не мог помочь, а с другой – не являлся соучастником, не работал непосредственно с ней над воплощением ее кошмарных замыслов. Джоанна очень боялась, что ему захочется создать мир, где правят монстры.