— Да ты оптимист, как я посмотрю.

— Хуже то, что у гургутов завёлся предатель, — продолжил Великий.

— С чего такие выводы?

— А с того, что для сбора двух войск нужно время. Значит, собирать их они начали, как только я заикнулся о войне. Это раз. То, что они на нас не напали, а требуют меня на переговоры, говорит о том, что они знают о принцессах. Это два. Вопрос: откуда такая осведомлённость? Ответ…

— Кто-то сливает им информацию, — закончил я за вождя. — Причём быстро и оперативно. У вас точно сотовую связь не придумали?

— Не знаю, о чём ты, но без магии тут не обойтись. А значит, вычислить предателя сможет только Болотная ведьма.

— Великий, я прямо мысленно аплодирую. А таким простачком прикидывался.

— Поэтому я отправляюсь на переговоры, где буду тянуть время до последнего. А ты приводишь Болотную в чувства, и вы вычисляете предателя. И постарайся побыстрее.

— Подожди. К чему такая спешка? Твой предатель никуда не денется.

— Когда мы ударим по ним, мне не нужно, чтобы гелы с варами знали про каждый наш шаг.

— Стоп. Ты собрался напасть на противника? Я, конечно, не военный стратег, но в твоём положении это стопроцентное истребление гургутов.

— Молодец, — похвалил меня Великий. — И Хлоя с Зарой думают точно так же. А ещё это наши болота. Неужели ты думаешь, что за столько лет мы не подготовились и к такому варианту? Пока я буду торговаться с царствующими мамашами за жизнь их дочерей, мои славные воины подготовят для противника несколько неприятных сюрпризов. Впрочем, ты и сам всё увидишь. Главное, найдите предателя до того, как он успеет что-то сообщить.

— Стой, Великий. А давай по-другому. Давай я пойду на переговоры. А ты тут покомандуешь. У тебя это лучше получится.

— То, что лучше, это да, — согласился вождь. — Но на переговоры ждут меня. Прости, но с тобой даже разговаривать не будут.

— Зато я с ними буду, — уверенно заявил я. — И если ты прав насчёт предателя, а я думаю, что ты прав, то Лоя с Зарой знают, что их дочерей сюда привёл я. Представляешь, какая обширная тема для переговоров?

— Не представляю, — хитро прищурился вождь.

— Только дай мне слово, что ты не нападёшь на них, пока не увидишь меня после переговоров.

— Ты не договоришься, — уверенно сказал Великий.

— Просто дай слово.

— Мы потеряем время.

— Дай слово, — продолжил настаивать я.

— Хорошо, — после раздумий сказал вождь. — Мы не будем нападать, пока я не увижу тебя.

— И не просто увидишь, но и пока не поговоришь со мной, — внёс уточнение я.

На этот раз Великий вождь завис на долгие минуты. Стало понятно, что именно так он и собирался поступить, увидеть меня и дать отмашку своим головорезам. А сейчас его планы рушились. И он не находил выхода из создавшейся ситуации.

— Ты не договоришься, — снова повторил Великий.

— Давай не будем ходить по кругу. Просто дай слово.

— Ладно, — махнул вождь. — Я даю тебе слово, что ни один гургут не станет нападать, пока я не поговорю с тобой.

— Вот и хорошо. Всё, разбежались. Где ждут тебя две воинствующие королевы?

Великий подозвал того гургута, который и донёс до нас эту неприятную весть. Выяснил все подробности и на всякий случай отправил со мной провожающего, чтобы я не заблудился.

А на что я, собственно, надеюсь, думал я, идя за провожающим. Великий со всех сторон прав. Кто я такой, чтобы со мной разговаривали две королевы? Да в лучшем случае меня просто пошлют по конкретному адресу, без продуктов и проводников. А вот в худшем… Я им не нужен. Я для них как прыщ на интересном месте, мешающий при любых раскладах. Ни сесть, ни почесаться. И даже плакать по мне никто не будет. Разве что принцессы смахнут скупую девичью слезу. Да Болотная-младшая вздохнёт украдкой. Ну, Великий кувшинчик гургутского винца пропустит за упокой души самоуверенного Сергея. Может, дролонг иногда вспомнит… Так, стоп. Что-то список потенциально сожалеющих о моей смерти увеличивается пропорционально моей фантазии. Этой летающей ящерице, наверное, будет глубоко по барабану, на каком свете я нахожусь, да и вообще, в каком мире. И из всех перечисленных уверенным можно быть только в Великом. Да и то не на сто процентов. И поэтому по всем прикидкам получается, что мне лучше туда не соваться. А вот прямо сейчас следует развернуться на сто восемьдесят градусов и с покаянной головой топать обратно к вождю. Простите, мол, дяденька, за излишнюю самонадеянность, но что-то так жить захотелось, что идите-ка вы сами на эти переговоры, а я лучше Болотную в чувства попривожу да шпиёнов ею половлю.

Ну, естественно, я не развернулся. Самолюбие — это то качество, от которого я частенько страдал в своей жизни. Вот и теперь я не мог признаться в своей трусости. И поэтому, выкинув все мысли о своей кончине в ближайший мох, нацепив на лицо маску самоуверенной наглости, я пошёл на встречу с двумя несостоявшимися тёщами. Вот прямо так к ним и обращусь. А то «королевы, королевы». Видали мы таких королев.

— Всё, дальше сам, — обратился ко мне проводник. — Тут не далеко, всё время прямо.

— Ну, прямо так прямо, — беззаботно произнёс я. — Разберёмся. Вождю про слово напомни. Хотя нет. Просто скажи, что довёл до места.

Проводник молча кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл обратно в деревню.

А ведь даже он боится. И, думаю, если я вернусь, меня никто не осудит.

Отогнав эти крамольные мысли, словно назойливую муху — даже рукой махнул пару раз, — я твёрдым шагом продолжил свой путь.

***

— Почему я не удивлена? — Голос Лои встретил меня раньше, чем я кого-либо заметил.