— Сейчас как раз завтрак у второй смены начинается, товарищ главнокомандующий, — в который раз встал по стойке смирно полковник, — а вы к ней и приписаны, к этой смене — пройдем в столовую.

Вторая смена, состоявшая в основном из черных автоматчиков, как раз принимала пищу. Они сделали слабую попытку встать по стойке смирно, но Романов просто махнул им рукой, и они расслабились.

— Что тут у вас в меню? — спросил генсек у поварихи и белоснежном колпаке и такого же цвета фартуке.

— Пшенная каша с мясом и компот из сухофруктов, товарищ главнокомандующий, — она тоже была в курсе, кто сегодня с ними едет.

— Давайте, — просто согласился Романов, — и можно побольше, я утром не ел ничего.

Завтрак прошел в полном молчании, полковник при этом тоже взял миску с кашей и пристроился рядом с грозным гостем. А по окончании завтрака произошло что-то нештатное — поезд сменил равномерное покачивание на стыках рельс на достаточно резкое торможение, так что все незакрепленные тарелки на столах поехали в сторону локомотивов, кое-что и на пол свалилось.

— Товарищ Романов, оставайтесь на этом месте, — неожиданно прорезались командные нотки в голосе у полковника, — я сейчас разберусь и доложу.

И его как будто корова языком слизнула… вместе с автоматчиками — Романов один остался в столовой. Стакан с компотом он удержал от падения, поэтому он не торопясь его допил и от нечего делать завязал беседу с поварихой.

— Как вас звать-то, девушка? — так начал он беседу.

— Екатериной, — отозвалась она из окошечка раздачи, — а так-то все зовут сержантом Апраксиной.

— Ого, какая фамилия, — проявил генсек знание генеалогии, — знаменитая графская семья была такая при царях — не имеете к ним отношения?

— Вы угадали, Григорий Васильевич, — скромно потупила она глаза, — были у меня в роду графья… в 18 году они почти все в эмиграцию уехали, а прабабушка с прадедушкой в Москве остались.

— Очень интересно, — поудобнее устроился на стуле Романов, — если не ошибаюсь, одна из ваших предшественниц по графской линии была возлюбленной Лермонтова, так?

— Было такое… Михаил Юрьевич только быстро остыл и переключился на другую светскую красавицу. А так-то у нас в роду даже одна царица была, жена Федора Алексеевича.

— С ума сойти, — честно признался генсек, — вот так нежданно-негаданно нос к носу с историей столкнешься.

— Да у вас и самого-то фамилия знаменитая, — не полезла повариха за словом в карман, — Романовы триста лет Россией управляли.

— Согласен, — не стал отрицать очевидного генсек, — но к царям, увы, никакого отношения не имею — Романовы это очень распространенная фамилия, в сотню самых популярных точно входит. За границей когда бывал, кстати, меня там тоже иногда спрашивали, не из тех ли я Романовых?

— А вы что отвечали?

— Отвечал, что и близко нет… сама понимаешь, — неожиданно перешел он на ты, — положение обязывает… как уж там французы говорят… ноблесс оближ. А как же ты в поварихи-то угодила, да еще в военные, Катя? — сменил он тему.

— Да сама не знаю, — улыбнулась она, — закончила кулинарный техникум, а там на распределении меня и сагитировал бойкий капитан.

— Ясно… — постучал генсек пальцами по столу, — что-то долго они там выясняют причину остановки… вот скажи, как опытный специалист, часто у вас такие происшествия случаются, как сейчас?

— Да какой там опытный, — махнула она рукой, — третий раз всего в рейсе… и однажды было такое, два месяца назад — тогда сказали, что корова на путях попалась.

— Корова затормозила развитие ядерной триады нашей страны — это символично… ну будем надеяться, что и сейчас попалось что-нибудь не страшнее коровы, — произнес Романов, но в этот самый момент раздались отчетливые выстрелы откуда-то спереди. — А нет, по коровам обычно не стреляют, — поправил он сам себя.

Перестрелка, впрочем, быстро закончилась, и состав тронулся вперед, быстро набирая ход. Полковник вернулся в столовую буквально через минуту после этого, вид у него был достаточно угрюмый.

— Что-то серьезное случилось? — спросил Романов.

— Пройдемте в купе, — предложил он и посторонился, пропуская руководителя страны вперед.

А в купе, закрыв дверь на замок, он уже и поведал, что же там стряслось на пути движения литерного поезда.

— Хулиганье местное решило в войнушку поиграть, — сообщил он, утирая пот со лба, — насмотрелись михалковского кино, как уж его там…

— Свой среди чужих, — помог Романов.

— Точно — там же поезд грабят, и даже два раза, по-моему. Вот решили повторить… только никого с яблоком на пути они не заслали, а просто навалили шпал на рельсы… пришлось поучить их уму-разуму.