– Полагаю, ты не следишь за новостями?

– Я достаточно слежу за ними, чтобы знать, что твоя мать едва не заняла трон.
– Он прочистил горло.
– Как справляется Сабина?

– А ты как думаешь?
– Спросил Джулиан с язвительной улыбкой.

– И существо, которое заняло трон. Говорят, она не вампир, - прошептал Клаудио, наклонившись ближе.
– Это создаст проблемы.

– Она не вампир, - осторожно сказал Джулиан.

Кустистые брови Клаудио поднялись.

– Так ты знаешь что-то об этой новой королеве?

– Я бы сказал, что мы близко знакомы.
– Джулиан кивнул в мою сторону.

Я чуть не подавилась макаронами, которые ела.

– Ты… - Клаудио замолчал и уставился на меня, пытаясь понять, что имел в виду Джулиан.

– Тея, - подтвердил Джулиан.

Клаудио быстро моргнул и переместился в кресле так, что ножки застонали под его тяжестью.

– Мне поклониться?

– Пожалуйста, не надо, - пискнула я. Подняв голову, чтобы оглядеться, я вздохнула с облегчением - большинство посетителей вернулись к своим блюдам. Если бы он начал кланяться и расшаркиваться, все было бы кончено.
– Я просто хочу провести обычный день.

– Боюсь, что за венецианским гламуром вы не найдете ничего нормального. Все магическое сообщество только об этом и сплетничает.

– Держу пари, так оно и есть.
– Я сглотнула, вспомнив свой первый день при дворе.

– Может, это была плохая идея, - неуверенно сказал Джулиан.
– Я хотел, чтобы ты вкусно поела, но если ты чувствуешь себя неловко…

Я задумалась над его словами. Возможно, мне не стоило так скоро выходить из дворца, но что мне оставалось делать? Сидеть и надеяться, что все обойдется?

– Нет, - твердо сказала я.
– Я не собираюсь вечно прятаться за телохранителями и воротами. Le regine правит только часть года, верно? И даже когда мне нужно быть здесь, я не стану сидеть взаперти. Я в Венеции. Я хочу увидеть все.

– Теперь я понимаю, почему ты влюбился в нее, il flagello.
– Клаудио широко улыбнулся своему старому другу.
– Она бесстрашная.

Я фыркнула.

– Это вряд ли. Я всего боюсь.

– Ты права, - согласился Джулиан и взял меня за руку.
– Ты не бесстрашная, но ты никогда не отказываешься смотреть в лицо своим страхам, а это гораздо умнее, любовь моя.

Клаудио вздохнул.

– Полагаю, флиртовать с тобой бессмысленно, - сказал он мне.
– Ясно, что твое сердце занято.

– Так и есть.
– Мой взгляд не отрывался от Джулиана. Весь город мог гореть, а я бы видела только его.

– Ты можешь приходить сюда в любое время, - сказал Клаудио, положив руку на плечо Джулиана.
– У меня есть небольшая комната в задней части, где вы можете уединиться.

Я не знала, было ли это из-за того, что Джулиан сжимал мою руку, или из-за предложения Клаудио, но на глаза навернулись слезы.

– Спасибо.

– Помните, что у вас здесь есть друг, - сказал Клаудио, его тон помрачнел.
– Важно знать, где ты можешь найти союзников.

– Спасибо, - сказал Джулиан осипшим голосом, который говорил о том, что этот визит был связан не только с пастой Клаудио.

Мы ели, а Клаудио прикрывал нас от любопытных взглядов. К тому времени, как мы закончили, я чувствовала себя чрезвычайно сытой и совершенно довольной.

– Я не смогу больше съесть ни кусочка.
– Я похлопал себя по животу.
– Все было потрясающе.

– Надеюсь, вы скоро зайдете еще, - сказал Клаудио, когда мы встали.

Джулиан достал из кармана кошелек, но Клаудио отмахнулся от него.

– Обед за мой счет. Как часто мне выпадает возможность отпраздновать счастье моего друга?
– спросил он.

– Ты никогда не позволял мне платить.
– Улыбка дрогнула на губах Джулиана.
– Как ты собираешься держать двери открытыми, если веками позволяешь людям есть бесплатно?

– Я завышаю цену для этих засранцев, - пообещал он.

Несмотря на полный желудок, я почувствовала облегчение, когда мы вышли из кафе. Было прохладно, но благодаря чарам, защищающим улицу, не так холодно, как в остальной Венеции. Но мы успели сделать всего несколько шагов, как столкнулись лицом к лицу с группой вампиров.

Джулиан взял меня за руку и направился через дорогу, но они последовали за ним.

– Ты далеко от своей королевы, il flagello, - сказал самый высокий из троих.

– Или это она, - крикнул другой.
– Я слышал, что новая королева - сирена.