— Ты знаешь что-то?..

— Отборочный Тур, Артем.

Демон вдруг начал растворяться в воздухе.

— Касательно о том, что я знаю… Например то, что сегодня у тебя будет отличный шанс сдохнуть. Думаешь, одни вы такие хитрые, что специально решили заявиться в последний момент?.. Доживи до финала, а там поговорим.

После этого он окончательно исчез.

* * *

Еще минуту Артем молча стоял в подсобке, думая о сказанном Демоном. Его последняя фраза навела на мысль…

Этот тип ведь ничего не делает просто так. Это сначала парню казалось, что блохастому лишь бы попридуриваться. Но это был очень наивный взгляд.

И то, что Демону так важен был Последний Турнир… До этого Артем думал, что это просто его блажь. Какая-то малопонятная для остальных комбинация.

Но что, если тут что-то большее?

И если так, то одному ли только Демону известно об этом «большем»?

Когда Артем только узнал о том, что клановые устраивают подобные соревнования, он удивился, но не сильно. Мало ли какие причуды у подключенных. Хотят отдавать серебряный данж, с которого потенциально можно выбить золотой навык или предмет — пусть отдают.

Теперь же, когда он узнал о ДСМП больше… теперь это звучало как полнейший бред.

Сам смысл подключенных заключался в том, чтобы стремиться к силе и богатству.

Не только Аиму нужен был этот Турнир.

Организаторам тоже.

Иначе бы они просто не стали его устраивать. А трансляции, команды, вступительные взносы — это просто ширма.

Настоящая же цель…

Тут Артем пока терялся в догадках. И, очевидно, крайне важно было вовремя это выяснить.

С этими мыслями Артем натянул Черную Балаклаву и, выбрав момент, выскользнул из подсобки, смешавшись с народом, все еще толпившимся в заведении. Там спрятал маску в Кольцо, и вскоре оказался на пляже.

Солнце к тому моменту поднялось в зенит. Жара была какая-то безумная. Задувавший с моря ветер нес с собой все новые и новые волны горячего воздуха.

В тридцати метрах от линии побережья была выстроена трибуна на полтора десятка рядов. Перед ней на самом пляже был выложен узор из черных камней.

Круг с четырьмя отростками. Что-то вроде исполинской ладони, но без большого пальца. Один «палец» указывал в море, два — в право и влево, вдоль берега, еще один — чуть в сторону от воды.

Это явно было не просто так. Как минимум потому, что стоявшие по периметру узора клановые — Утилизаторы и Добрые — внутрь пускали только участников команд.

Также сбоку от трибуны был установлен большой экран. На нем сейчас не было изображения, только шел отсчет:

26:13… 26:12…

Оглядываясь по сторонам, запоминая лица и ники, Артем дошел границы черных камней. Стоявшие рядом Утилизаторы бросили на него взгляд, но и только.

Парень зашел внутрь.

Возникло короткое ощущение дезориентации. Будто он вступил в другую среду, но тут же пропало.

— … свой ландон из э кэпитал затусуй себе в очковое! Это наша корова и мы ее доим! Понял?!.

Ну да. Было бы странно, если бы за это время Бомб не успел с кем-то зарамсить. Пойдя на голос, Артем вскоре увидел Бомба с остальными.

Как и остальные команды, они заняли позицию на входе в один из «пальцев». И теперь оборонялись от опоздавших североамериканцев из «Дримтима». Они дольше всех пытались чего-то добиться от Шифтона (52/ 16/ДСМП), потому и вышли на пляж последними. Когда все «места» уже разобрали.

То, что команд было пять, а «пальцев» четыре явно не было случайностью. И американцы это тоже поняли. Ну и ожидаемо, что они выбрали своей целью Бомба, Егозу и Пачку.

Но, что называется, не на тех напали.

Когда Артем уже подходил, один из американцев попытался схватить Егозу за руку, видимо, чтобы вытащить ее силой. И по лучшим заветам Инструктора, та ответила креативом. Как-то извернулась, что рука американца задела ее за тело, и тут же…

— А-а-а-а!

…завизжала, будто ее режут.

— Педофилы!!! Люди добрые, вы посмотрите, что делается! Ужасные педофилы проникли в число участников! Давайте скорее превентивно запинаем их ногами!..

Американец от неожиданности растерялся, даже отступил на пару шагов.

— Да зачем запинывать, просто исключить их всех! — тут же подхватил Бомбер. — А то вообще прям неудобно! Нападение на детей, да еще и против правил!.. Совсем уже!..

Примерно в этот момент Артем добрался до места. Бомба с Егозой это явно приободрило, они набрали воздуха, чтобы продолжить…