Артем на разный лад уже не раз задавал этот вопрос, и каждый раз Демон отшучивался, либо же откровенно врал.

Парень и сейчас бы не удивился такому же ответу.

Но все равно спросил.

Почему именно сейчас?..

Потому что больше Артем не был тем наивным пареньком, который когда-то нашел Демона в данже.

В ответ Аим хмыкнул. Потом как-то по-особенному коснулся лица «утилизатора», и у того над головой засветились строчки профиля. Перебрав их когтями, Демон вырвал что-то отдельное…

…и закинул себе в пасть.

Вокруг лица кланового мелькнуло. Строчки профиля пропали, а в нике подключенного на два уровня — по одному боевому и социальному — стало меньше.

— А ты думаешь, что готов к ответам? — повернулся Демон к парню.

Артем не шевельнулся и не поморщился.

Может он немного и удивился. Но не слишком.

— Я видел прорыв, — сказал парень.

— Ах да, — покивал Демон. И проворчал. — Доблесть… Я же тебе говорил — геморрой с кулак, нужно было слушать старших. Сейчас бы радовался жизни, катался на машинке, девицы бы в очередь выстраивались… Тебе оно вообще надо? Послушай старого доброго меня, Артем. Ты сейчас думаешь, что понял жизнь, что прежние твои представления о сущем были глупы и наивны… Оно, конечно, так и есть, но вряд ли тебя это сделало счастливее, так?

— Дело не в счастье, — возразил Артем. — Земля может быть уничтожена.

— А может и нет, — пожал шерстяными плечами Аим. — На твой век хватит. Или ты у нас уже того, преисполнился на долгую жизнь? Тогда, тем более. Уясни главное. Когда ты в следующий раз поймешь, что раньше был глупцом и ничего не понимал… А так и будет, я тебя уверяю… Так вот, когда ты это поймешь — тогда тебе будет еще хуже и неприятней, чем сейчас. А потом еще раз, и еще. До тех пор, пока ты не осознаешь, что нет никакой правды, нет никаких ответов, а есть только сегодняшний день и минимум комфорта…

Он сделал паузу.

И закончил коротко:

— Или нет даже этого.

Еще по ходу всей этой речи Артему захотелось перебить, сказать, чтобы Демон перестал ему вешать лапшу на уши… Но парень все же дослушал. И как будто… уловил что-то странное. Какую-то эмоцию, которой Аим с ним прежде не делился.

Что-то вроде… разочарования.

Не притворного и показного, а напротив тщательно скрываемого. Будто он сам устал от чего-то.

Хотя… может и это тоже была просто игра?

— Принц Вассаго передавал тебе привет, — сказал Артем.

Аима эти слова ничуть не удивили.

— Что-то про безграничную милость всемогущего Отца? — предположил он.

— Да, мол тебя простят и так далее.

— Ну, это конечно, — Демон вдруг развеселился. — Потом догонят и еще раз простят. И снова, Артем. Сейчас нет смысла распыляться. Твоя задача — сосредоточиться на Турнире. Сначала пройти Отборочный Тур, потом выйти в финал и проявить себя там. Все остальное — не так важно.

И снова он про это.

— Для тебя или для меня?

— Хочешь верь, хочешь нет, а для нас обоих.

— Хм.

Артем задумался на несколько секунд. Демон очень не хотел раскрывать подробности. Рассказывал что-то про другие вещи, но насчет Турнира и Последнего Данжа он всегда молчал. Даже в шутку не упоминал.

— Мне нужна помощь, — сказал парень.

— А я чем занимаюсь все это время? — хмыкнул Аим, добавил в голос обиды. В этот раз, очевидно, притворной.

— В Доблести есть предатель…

— Разумеется, есть, — тут же подхватил Демон. — Предавать очень выгодно, вообще-то. Не разочаровывай меня, Артем.

— Это кто-то, кто специально ослабляет ее механизмы, облегчает демонам путь на Землю, — продолжил парень настойчиво. — Я хочу его найти.

— Глупость несусветная, но допустим. И что дальше?

— Мне нужна помощь, — повторил парень.

— И ты просишь меня? — судя по голосу, в этот раз Артему все-таки удалось его удивить. — Ты хочешь, чтобы я сам под себя копал? Я вообще-то тоже демон. Ты не забыл?

— Ты же сам сказал — ничто не имеет значения. Так какая разница?

— Охренеть ты, конечно, филолог комнатный. Я так-то не то имел в виду…

— И все-таки?

Демон на какое-то время замолк. То ли размышляя, то ли делая вид, что размышляет. Хотя в его случае одно без другого трудно было представить.

— Допустим, я попробую что-то уточнить. Почти наверняка нет, скорей всего, забуду об этом спустя секунду, но допустим. А ты мне что?

Артем развел руки в стороны.

— Ты что, какие расчеты, мы же друзья.

В ответ Демон забавно крякнул.

— А с другой стороны… Ты найдешь золотой данж, потом тебя прикончат, вся добыча мне достанется… Тоже неплохо… Ладно, я дам тебе наводку.