– Можете, – он нехотя посторонился, – проходите.

Я прошёл в нору. Она была заметно беднее, чем нора Бильбо из книжки и фильма – но нора была всё равно уютной. Мистер Гэмджи пригласил меня в дом, и даже налил чаю, пригласив за стол.

– Благодарю. Позвольте представиться, меня зовут Смауг. Я занимаю государственную должность в одной маленькой стране на северо-востоке отсюда – городе-государстве Дейле.

– Не слышал о таком.

– О нём мало кто знает в наше время. Мы находимся на самом верху реки Андуин, – кивнул я ему, – прямо у озера, из которого она проистекает.

Реку Андуин хоббиты уж знать должны.

– Хорошо, и что с того? – спросил он не слишком вежливо. Старость.

– Мистер Гэмджи, наше маленькое королевство переживает бурный рост в связи со сменой монарха и введением некоторых реформ – конституционной монархии и других новшеств. Одна из проблем, с которыми мы столкнулись – была с сельским хозяйством. Раньше вокруг Эребора – горы гномов, находилось немало ферм, но потом пришёл упадок. Эребор пал, и фермы оказались заброшены. Сейчас мы восстанавливаем сельское хозяйство, и вкладываем в это большие силы и средства.

– Могу за вас только порадоваться.

– Мы привезли плодородную почву, удобрения, всерьёз озаботились оросительными системами для полива наших посевов – но нам нужны те, кто хорошо разбирается в выращивании урожая. Это очень непростая работа – среди людей можно было бы кого-нибудь найти, но нет никого в сельском хозяйстве лучше хоббитов. Ваш край – просто уголок цветущего рая среди пустошей и северных земель.

– За это спасибо – мы старались многими поколениями, – кивнул хоббит, – и что из этого следует?

– Я спрашивал в Шире, кто лучше всего разбирается в растениях и урожаях, в почвах и ведении сельского хозяйства. И мне назвали вашу фамилию – как признанного мастера. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Не хотите отправиться со мной на север?

– Нет. Хоббиты такое не любят.

– Я понимаю вашу реакцию. Но подумайте – мы щедро заплатим вам за работу, обеспечим всем необходимым – домом, непыльной работой – вам не придётся ничего делать руками – только руководить и обучать наших фермеров правильному ведению хозяйства. И это не навсегда – на несколько лет. После этого вы вернётесь в Шир богатым хоббитом!

– Но у меня семья. Мои дети, внуки…

– Мы можем взять и их, если вы того пожелаете. Контракт можно подписать на год, на три, на пять лет, – я закинул пробную удочку, – как вам будет удобно. Люди Дейла никогда не занимались этим, сэр. Они жили из поколения в поколение рыбной ловлей, а овощи и фрукты покупали у эльфов, рядом с которыми находится наше королевство. Лесные эльфы не так мудры и величественны, как их собратья из долины Имладрис, но они торгуют с нами.

– Почему вы не попросили помощи у них тогда?

– Эльфы вряд ли снизошли бы до обучения людей. Они горделивы, даже заносчивы. Другое дело хоббиты – приятные в общении джентльмены, которые любят землю.

Старина Гэмджи задумался, прищурился, вздохнул.

– Ладно, я подумаю над вашим предложением. Я уже немолод, и скоро придёт время передать нору и мою работу моему сыну, будет неплохо оставить ему в наследство немного золотишка. А много заплатите?

– По серебряной за каждый день работы.

– А не многовато ли?

– Для главного агронома наших ферм – это в самый раз, сэр. Перемещение в Дейл я беру на себя – мы будем там очень быстро.

– Мне нужно собраться и оставить кое-какие распоряжения сыну, если вы не против. Когда выезжаем?

– Сейчас. Так что как только вы будете готовы – я немедля отправляюсь в путь.

– Хорошо, подождите, – захлопотал он.

Скоро он забегал по норе, собрал свои вещи, одежду, взял сумку с едой, кое-какой инвентарь, и через час уже был готов к выходу.

– Предупреждаю, будет немного мутить. Но это того стоит.

Взяв его за плечо, совершил парную аппарацию прямо в Дейл. И появился во дворике городской управы.

– Добро пожаловать в Дейл, – с улыбкой посмотрел я на здание, – главный город севера.

Мистер Гэмджи огляделся по сторонам, его качало.

– Ох ты ж, я думал, мы пойдём пешком или на пони.

– Нет, мы путешествуем магически.

* * * * * *

И потекла рутина. Точнее для меня – рутина, потому что великий дракон севера – занимался бюрократией – налаживанием системы судостроения. На озере строили верфь – строили плотники, и на верфи – строили баржи.

Когда закончили с баржами – меня тут же выдернул министр здравоохранения – у нас был и такой, более-менее разбирающийся во врачевании, которому понадобилось больше зелий. Пришлось искать растения и варить зелья в промышленных масштабах – надолго теперь запаса хватит.