Подхватив свою кухлянку и не дожидаясь ответа Чарли, я вышел из домика, направившись к снежной пещере, в которой обитала моя свора. Участвовать в разборках, которые сейчас будут проходить в зимовье мне не хотелось.

Звуки выстрелов я услышал через пол часа. Залп из нескольких винтовок. В это время я уже закончил кормить собак, и теперь просто тупо сидел у входа в пещеру, думая о том, что следующей жертвой мерзкого докторишки мог бы стать я. Я ему явно был как кость в горле, и если уж он решился на убийство своего начальника, то меня бы он грохнул без зазрения совести. Вообще, не сделав ничего путного, эта экспедиция потеряла уже двух своих начальников. С Соверсом всё понятно, вылечит я его не смогу, единственное, что мне по силам, это убрать все факторы, ухудшающие его состояние, и то, я думаю, что после того, что с ним сделал Томас, шансов у него почти нет. С Томасом тоже всё понятно, тюрьмы и судей тут нет, полицейские тоже вряд ли появятся, так что… Я ждал, но всё равно, эти выстрелы заставили меня вздрогнуть.

За мной пришли ещё через полтора часа. Очевидно это время американцы потратили на то, чтобы закопать тело. Ричард, обычно весёлый и не унывающий, вошел в пещеру и молча сел возле меня. Дрожащей рукой он набил себе трубку и закурил. Я молчал, и лыжник тоже не произносил ни слова, пока не докурил свою трубку.

— Я первый раз убил человека — Наконец заговорил мой друг — Мы стреляли впятером, но я точно знаю, что холостой достался не мне. Я целился в лоб, и попал точно. Поганое чувство.

— Он был плохим человеком — Больше мне сказать в ответ было нечего.

— Да, он был плохим… — Ричард встал, и положил мне руку на плечо — Пошли Сидор, парни хотят с тобой поговорить.

— Ну пошли… — Я тоже встал. Как бы мне не хотелось сидеть тут в тишине и покое вечность, я прекрасно понимал, что вернутся в зимовье мне рано или поздно придётся.

Когда я вошел, все американцы сидели за столом, на котором стояла початая бутылка виски. Нары Томаса были пусты, а вид у полярников был — краше в гроб кладут. Ричард ещё хорошо держался, по сравнению с остальными. Я молча сел на своё место, и передо мной тут же поставили кружку с американским пойлом.

— Ну земля пухом Томасу, он был… А черт, промолчу лучше — Я залпом опрокинул в себя огненную жидкость и ничем не закусывая поставил стакан на стол — Наливайте ещё!

— Сидор… — После недолгой паузы начал разговор Чарли — Спасибо тебе. Если бы не ты…

— Если бы не я, Томас был бы жив, а Соверс и так не жилец — Грустно усмехнулся я — Можешь не говорить, я сам знаю.

— Я не это хотел сказать! — Чарли стиснул зубы — Ты выявил этого иуду! Если бы не ты, ему бы всё сошло с рук! И ещё одно. Мы приняли решение, что несмотря на все несчастья, что преследуют нас, мы должны сделать то, за чем сюда приплыли! Мы не можем вернутся просто так!

— Ты к чему это? — я внимательно смотрел на Чарли.

— К тому, что среди нас нет более достойного человека, который сумел бы сделать это, чем ты! Я руководитель научной группы, и честно признаю, что ничего не смыслю в таких походах. Мой удел наука, и я не смогу всё организовать правильно. У тебя же полно идей, и ты знаешь, что нужно делать. Мы решили, что теперь нашим командиром экспедиции станешь ты! Я буду тебе помогать и буду твоим замом. Это наше общее решение, а не только моё!

— Вы решили? — Я обвёл взглядом всех присутствующих — То есть я, простой русский каюр, должен возглавить американскую научную экспедицию, где полно ученых и даже есть офицер вооруженных сил Америки? Я ничего не путаю?

— Да — Ответил Чарли, не вдаваясь в подробности. — И ты не простой каюр, ты знаешь куда больше, чем большинство из нас. Прежде чем сложить с себя полномочия, я заключу с тобой нормальный контракт, а не тот, что заключил с тобой Томас. Как положено, мы укажем там, что ты являешься биологом и зоологом экспедиции, исполняешь обязанности врача и эксперта по организации экспедиции. Сумму контракта я увеличить не смогу, но узаконить твои полномочия в моих силах.

— Да вы отчаянные парни! — Я откровенно рассмеялся — Решили они… А я и спорить не буду, я соглашусь пожалуй! Но у меня есть несколько условий.

— Какие? — Вопрос задал Ричард.

— Безоговорочное подчинение! Я говорю — вы делаете! И второе, кроме американского флага, если мы достигнем цели, там будет стоять и Русский флаг. Это будет вашей оплатой моих услуг! Подожди и не спорь! — Я успел перебить Чарли, прежде, чем он успел мне возразить — При этом, если мы найдем проливы или новые острова, я согласен на то, что Русский флаг на них водружен не будет. Если же нет, если мы не найдем проливы, то будит так, как я говорил!

Американцы переглянулись. Я видел, что, находясь под сильным впечатлением от только что состоявшегося расстрела, в котором многим из них пришлось поучаствовать, им не хочется спорить со мной. Я был уверен, что мои условия, не такие уж и запредельные, будут приняты, и я не ошибся.

— Хорошо — Наконец-то ответил за всех Чарли — Мы согласны.

— Ну раз согласны, то слушайте мой первый приказ — Я встал со своего места — Сейчас все мы в жутком стрессе, нам всем нужно расслабится и прийти в себя. Адам, выставляй на стол ещё виски. По бутылке на человека, доставай самую лучшую еду. Мы сейчас будем пить и есть вволю в последний раз! Завтра на станции начинается усиленная подготовка к выходу по закладке складов! Все, кто идет в этот выход будут тренироваться ежедневно, остальные будут переделывать снаряжение. Как и что делать, я завтра скажу каждому. Мы продолжим вести научные наблюдения в соответствии с установленным графиком. Кроме того, пока окончательно не встал лёд, мы будем охотится, пополняя запасы. Нам нужно мясо, шкуры, и жир для печей. Надеяться на то, что следующее лето будет такое же теплое как это, не стоит. Корабли с припасами к нам могут не пробиться. Нужно пользоваться каждым удобным случаем, чтобы добыть дичь!